.

я могу стать вторым или третьим, – я не могла понять, шутит товарищ или нет.

      – Тебе, наверное, лучше получить клеймо непригодного, – я рисовала на салфетке тайные знаки.

      Отдала Роде свое произведение искусства. Среди бесформенных клякс спрятались буквы, сообщающие, что я попалась, за мной наблюдают. Его лицо за минуту приобрело тот же тон, что и молочная рубашка.

      – Я понял тебя, – с сожалением прошептал Родион. – Но если когда-нибудь ты захочешь помощи, приходи.

      – Спасибо, мой дорогой.

      После соблюдения всех процедур можно было устраивать помолвку. Тетя Аглая пригласила меня на семейный ужин. И там, за общим столом Максим спросил у меня:

      – Полина, ты выйдешь за меня?

      Он не смотрел в глаза, побледнел. Вся семья Зеленчук застыла в ожидании, отложив приборы. Тишину, которая повисла в столовой, можно было растянуть на нити и связать ажурную салфетку.

      – Да, я согласна, – промямлила я неуверенно.

      Я мечтала о признании в любви, предложении в красивом месте и наедине. Мечтала ответить, что подумаю, увидеть любовь и волнение в глазах избранника. Но раз уж это фиктивный брак, какие уж романтические детали? Макс подошел ко мне и надел на безымянный палец золотое кольцо с бриллиантом. В общем, стандартные условности были соблюдены.

      – Раз уж так, дети мои, – Зеленчук делала вид, что поражена, – можно сразу обсудить детали.

      Я почувствовала, как наливаюсь цветом Мерло, которое подали на торжественный ужин. После предложения руки и сердца обязательно нужно обговорить с родителями мужа финансовые вопросы. Чаще это были переговоры невестки и свекрови. Но почему-то тетя Аглая не стала уводить меня в другую комнату или вовсе назначать отдельную дату для обсуждения.

      – Сколько хочешь за счастье Максима? – шаблонная фраза звучала фальшиво.

      – Вы же знаете, что… – в горле пересохло от того, что за столом сидят еще шестеро человек. – Эммм… нууу…

      Мне было стыдно сознаваться, что Максим мне совсем не нужен.

      – Да давай, сестренка, – решила меня подбодрить Глафира, сестра жениха. – Проси два миллиона сразу.

      Она подтолкнула локтем насупившегося Макса.

      – Глаша, ну, некрасиво, – осекла дочь Аглая. – Ну что, Поля?

      – Я не решила, не знаю, – этой фразой я выразила свой страх перед будущим, ненависть к миру шпионов, нежелание тратить жизнь на нелюбимого человека.

      – Ладно, – смилостивилась будущая свекровь. – У тебя есть время подумать. Сейчас не хочешь… Потом как захочешь денег! Тогда приходи, поговорим.

      Потекла подготовка к свадьбе. Я не испытывала желания выбирать ресторан, отель, кортеж, цветы и платье. Я просто заявила, что готовлюсь к экзаменам, поэтому мне некогда.

      – Ну, что там нового? – спросила Лена.

      Мы вчетвером шли в кинотеатр после пар. Нам с Георгием нужно было посмотреть новую военную драму и написать рецензии для зачета.

      – Да вот. Замуж выхожу в первый раз.

      – За кого? – резко остановился Гоша.

      – За сына маминой