Ковчег спасения. Пропасть Искупления. Аластер Рейнольдс

рак на горе свистнет! – ответила она, искоса глянув на Ксавьера.

      Клавэйн откинулся на спинку, сложил руки:

      – Что ж, если понадоблюсь, вы знаете, где меня искать.

      – Да начинай же маневр! – буркнул Ксавьер.

      – Нет, – процедила девушка, стуча по клавишам.

      Судно вздрогнуло, прокатился глухой рокот.

      – Что это было? – осведомился Клавэйн.

      – Предупредительный выстрел.

      – Хорошо. Я бы сделал то же самое.

      Наверное, Антуанетта предупредительно выстрелила снарядом с начинкой из вспененного водорода, разогнанной в короткой линейной пушке-ускорителе до нескольких десятков километров в секунду. Об этом средстве уничтожения Клавэйн знал все. С тех пор как демархисты лишились возможности производить антиматерию в промышленных количествах, вспененный водород стал их главным оружием.

      Демархисты добывали водород из жидких недр газовых гигантов. При чудовищных давлениях он переходил в металлическое состояние, подобно ртути, но в тысячи раз плотнее. Это состояние не было стабильным, при сбросе давления металл превращался в газ низкой плотности. А вот вспененная фаза была уже квазистабильна и при правильном обращении могла поддерживать свое состояние и после падения давления на много порядков. Состояние вспененного и помещенного в боеголовки водорода регулировали так, чтобы он терял стабильность в момент соударения с целью. Происходил скачкообразный фазовый переход – и мощный взрыв. Вспененный водород использовали как взрывчатку, а также в качестве инициатора для термоядерных и атомных бомб.

      «Антуанетта права, – решил Клавэйн. – Хотя с военной точки зрения ее водородная пушка – седая древность, но одно подозрение в обладании таким оружием может обречь человека на необратимую нейросмерть».

      Он увидел на экране, как огненный жучок снаряда полз к приближающимся пиратским кораблям. Промахнулся всего километров на десять.

      – А они и не думают останавливаться, – заметил Ксавьер спустя несколько минут.

      – Сколько еще осталось таких снарядов? – спросил Клавэйн.

      – Один, – ответила Антуанетта.

      – Приберегите его. Сейчас вы слишком далеко. Они могут засечь снаряд радаром и уклониться.

      Он отстегнулся от кресла, зашагал по рубке, остановился за спинами хозяев судна. Присмотрелся к системе управления оружием, определяя, как она работает.

      – Чем еще располагаете?

      – Есть два гигаваттных эксимерных лазера. Один Брейтенбахов трехмиллиметровый бозер с протонно-электронным прекурсором. Пара твердотельных пушек-ускорителей ближнего боя, частота стрельбы – мегагерцы. Каскадно-пульсовой одноразовый гразер, выходной мощности не помню.

      – Наверное, в половину гигаватта, – предположил Клавэйн. – А это что? – Он ткнул пальцем в очерченное красным, но не названное девушкой оружие.

      – А, это ерунда, игрушка. Пушка Гатлинга.

      – Игрушка, говорите?