.

сказала она.

      84

      После этого злополучного свидания мы не виделись почти месяц. Я не решался куда-нибудь ее приглашать, убедив себя в том, что она мне откажет, но регулярно проверял ее страницу в соцветии, где со времени окончания первого курса не появилось ни одного нового сообщения.

      А потом Лида вдруг опубликовала фотографию – без названия, даты и комментария. Это был эффектный снимок огромного корабля пирамидальной формы, который стоял в пусковой шахте, рассекая острым гребнем мерклый вечерний воздух. Фотографировали издалека – специально, чтобы исполинское судно, поднимавшееся над всеми зданиями космодрома, целиком попало в кадр.

      «Что за корабль?» – спросил я.

      Лида ответила спустя сутки:

      «Патрокл. Разве не видно?»

      «Я и не сообразил. Он такой огромный. Неужели это ты снимала?»

      На сей раз ответ пришел минуту спустя:

      «Нет, конечно. О чем ты? Патрокл не на Земле. Это известный снимок».

      Я долго думал, как бы ответить, когда получил от Лиды второе сообщение:

      «К тому же Патрокл не может совершить посадку. Это фотография сделана в день его запуска».

      «Ты меня устыдила, – написал я. – Пойду зубрить учебники. И как я умудрился сдать экзамены?»

      «Учение – свет», – заявила Лида.

      Я весь вечер искал в сети фотографии.

      «А это что за корабль?» – спросил я и прикрепил к сообщению снимок.

      Лида думала долго.

      «Не знаю, – ответила наконец она. – Наверное, что-нибудь не такое известное, как Патрокл».

      «Это Патрокл», – написал я.

      83

      Во второй раз мы встретились ближе к концу лета. Разговор в соцветии о «Патрокле» придал мне сил, и я решился ей позвонить. На сей раз я отказался от экспериментов и выбрал обычную кофейню в центре города – без мнимых туманностей и звезд. Лида поначалу согласилась, а потом сама предложила пойти в то шумное местечко под эстакадой.

      Она не опоздала, но пришла на встречу не одна.

      Ее подруга Анна, о существовании которой я благополучно забыл за летние каникулы, вместо приветствия смерила меня пренебрежительным взглядом.

      В кафе было людно, и нас отвели в зал с отключенными солнцезащитными тенями на окнах. Проекторы там тоже работали, однако без интимного сумрака россыпь поблескивающих под потолком звезд уже не производила такое чарующее впечатление.

      Девушки выбрали столик у окна и сели напротив меня. Анна тут же вытащила из сумочки суазор и принялась что-то показывать Лиде, старательно меня игнорируя. Лида смотрела в экран с вежливым интересом.

      – Вот она! – воскликнула Анна. – Просто шикарный снимок получился!

      На экране переливалась стереография морского берега в сумерки – вода зеленоватого цвета, чистое небо и ровная, если не обманывали глаза, полоса искусственного пляжа.

      Больше я ничего не разглядел.

      – Ездила куда-то? – спросил я.

      – Ездила, – ответила Анна.

      – Это где? – спросил я.

      – Это искусственный остров, – объяснила Лида. –