Жар сумрачной стали. Злобные чугунные небеса. Глен Кук

все острее.

      «Верно подмечено. Кстати, раз уж выглядеть по-деловому не получается, выкажи хотя бы деловую сметку. Ты упустил из виду то обстоятельство, что мы по-прежнему связаны контрактом с мистером Вейдером и потому должны отрабатывать уже выплаченные суммы».

      – Угу!

      Честно говоря, этот контракт, при всех его миленьких условиях, изрядно мне надоел.

      – Эй, Аликс! Скажи честно – тебя папочка прислал или ты просто на огонек заглянула?

      – Сама не знаю. Посылать он меня не посылал, но спрашивал у Манвила, не стоит ли обратиться к тебе за советом. Проблема-то серьезная. Понимаешь, папа считает, что в делах от меня никакой пользы; иначе бы давно послушал – я-то сразу предложила тебя позвать. По-моему, ему стыдно признать, что он сам не может справиться. Он все еще надеется обойтись без тебя, а время уходит…

      О чем это она? Какая такая проблема? Я покосился на Никс.

      – Она здесь потому, что мой брат замешан, – пояснила Аликс. – Они же помолвлены, вот Никс и беспокоится.

      В каком жестоком мире мы живем! Красотки вроде Никс гибнут в расцвете юности из-за таких типов, как Тай Вейдер! Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: предстоящее бракосочетание не слишком-то радует милашку Никс.

      «Так и есть, – подтвердил Покойник. – Но она не хочет расстраивать родителей, которые сговорились поженить их двадцать лет назад. Церемония уже не раз откладывалась, но теперь все уловки исчерпаны и отсрочек больше не будет».

      – А Тинни? – спросил я у Аликс.

      – Тинни – моя подруга, Гаррет. Она пришла поддержать меня в трудную минуту.

      «Прояви мудрость, Гаррет, уйми свою любознательность».

      Я прожил с Его Милостью так долго, что приучился находить рациональное зерно даже в его брюзжании. На сей раз он лаконично изволил указать, что малая птаха в руках лучше большой в небе и что дареному коню в зубы не смотрят. Тинни здесь, в моем доме, и этого достаточно.

      – Так в чем проблема-то, Аликс? Может, изложишь все по порядку? И пожалуйста, постарайся не упускать подробностей.

      – Ладно. Наша проблема – «Зов».

      Я вздохнул.

      Признаться, я ожидал чего-то подобного. Зов как клич. Зуб даю, накличем мы на себя беду – если уже не накликали. Или не накличили?

      4

      – Чем они занимаются? – спросил я. – Вымогательством? У вас много денег, а у нас крепкие кулаки?

      – Тинни говорит, это называется «крышей».

      Я поглядел на рыженькую. Что-то она вдруг присмирела, будто воды в рот набрала. Это на нее не похоже…

      – К дядюшке тоже подкатывались, – сообщила она и хищно усмехнулась.

      Мне как-то довелось работать с ее дядюшкой. Уиллард Тейт – на диво крепкий старый хрыч, вдобавок у него куча родичей, готовых исполнить любую его просьбу. Я бы такому типу угрожать не стал.

      – Обломилось?

      – Естественно, – осклабилась Тинни. – Ты же знаешь дядюшку! Но он был вежлив, пригласил заходить снова.

      – Не слишком умно