Конрад. Дух ягуара. Юлия Валерьевна Щербинина

стали его чураться. За всю жизнь он привык к пренебрежительному и надменному отношению надзирателей, к равнодушию и периодической враждебности других смертников ‒ в лагере Каларгон каждый заключённый был сам за себя. Но вот тому, что от него будут шарахаться, как от прокажённого, равные ему слуги, ‒ которые, однако, прекрасно ладят между собой ‒ объяснений не находилось.

      ‒ Просто ты… немного мрачноватый, Конрад, ‒ попробовала объяснить это Гарина, когда он всё же рискнул обратиться к ней с этим вопросом. ‒ Конечно, вся жизнь в том страшном месте не могла наделить тебя харизмой, мы с мисс Дионой и леди Аделит это прекрасно понимаем. А вот слугам этого не втолкуешь. Да ещё и одежда вся эта чёрная… Говорила ведь я миледи ‒ надо внести побольше цвета! А она…

      ‒ Меня прекрасно устраивает чёрное, ‒ нахмурился он в ответ. Сшитый специально для него гардероб и в самом деле грел душу после одинаковой мешковатой формы заключённых и мантии смертников для первого и последнего сражения на войне.

      Гарина только вздохнула.

      ‒ Просто попробуй быть проще и улыбаться почаще.

      Улыбаться ханжеским поломойкам, поварам и конюхам не было никакого желания. Как и «быть проще», что бы это ни значило. Поэтому к отношению слуг пришлось привыкать.

      В тот же день замок леди Аделит посетила очень важная особа – настоящий маг. Солидный и немного надменный мужчина, берущий за свои услуги бешеные деньги, прошёл по вестибюлю, молча взметнул руки, опустил голову и замер в жуткой позе, словно бы сжимал в оттопыренных пальцах нечто огромное и невидимое простым смертным. Минута, и огонь на всех свечах и факелах побелел, загорел ярче, став похожим на солнце.

      Маг проделал это в каждой башне, в залах, комнатах, коморках и чуланах ‒ и теперь не нужно было разжигать огонь на свечах, факелах и в каминах. Достаточно коснуться определённой помеченной точки на стене или другой поверхности, чтобы вызвать абсолютно безопасное пламя, не источающее дыма и запаха гари.

      Оказалось возможным и регулировать его интенсивность. Всё это значительно облегчало жизнь как слугам, так и хозяевам. Магический заряд питал замок несколько месяцев, прежде чем начинал потихоньку увядать и нуждаться в новом насыщении.

      Уходя, маг задержал на страже пристальный взгляд, свёл густые брови и, чуть замедлив шаг, прошёл мимо, не спуская с него глаз. Конрад восхищался им. Как уже слышал из разговоров надзирателей, магические навыки – необычайная редкость, овладеть которой можно только после неких страшных обрядов. Мало кому были известны их подробности. Люди знали лишь, что выживал после них один человек из пяти и после этого уже никогда не становился прежним. А может, всё это были просто слухи.

      На третий день полноценно началась служба королевской семье. До самого вечера страж везде сопровождал леди Аделит, дабы оба пригляделись друг к другу. Строгие наставления Гарины не позволяли расслабиться:

      – Хозяйка будет оценивать тебя, анализировать все твои действия, каждый твой взгляд, каждую реакцию на всё,