Конрад. Дух ягуара. Юлия Валерьевна Щербинина

манер, правил этикета и законов жизни, Конрад был вынужден в ускоренном режиме пополнять багаж многих других знаний.

      Что бы с ним стало без Гарины! Пожилая строгая женщина держала в ежовых рукавицах всю прислугу замка, навивала на них трепет одним лишь упоминанием её имени, однако новенькому слуге благоволила с первого же дня. Она и растила его, как маленького – хоть и выше любого взрослого – ребёнка, учила манерам, чтению и письму, рассказывала историю королевства Андрокад, проводя с ним в библиотеке замка долгие познавательные вечера.

      Обучившись грамоте и прочим основам, Конрад стал проявлять интерес к информационным книгам, особенно к энциклопедиям о животных, и изучил буквально всю фауну. Мог, заметив птицу или зверя, определить вид, места обитания, назвать едва ли не место в пищевой цепи. Почему его страстью стало именно изучение животных, он и не задумывался. Просто познавал мир, которого был лишён в Каларгоне, и радовался этому. Наконец-то он жил.

      Вопрос религии тоже вызвал интерес. Оказалось, что люди поклоняются духам своих умерших предков и другим живущим когда-то на земле, отдают им дань уважения в храмах, где в погребальных залах покоится прах усопших. Там же люди молятся своим предкам, просят благословления или благодарят за помощь на жизненном пути.

      Конраду некому было молиться, а чувство благодарности он испытывал только к Гарине и леди Аделит. Для него у веры нашлась более интересная сторона.

      Как выяснилось, обожествляются не только духи умерших людей. В храмах, на улицах, в каждом доме держались обереги-тотемы в виде выструганных из дерева животных и птиц. В замке маркизы их было несколько – в вестибюле, в библиотеке, в столовой, в каждой гостиной, в спальне Гарины. Пороги хозяйских покоев Конрад никогда не переступал, но знал, что и там обитают деревянные хранители. Были они наверняка и в комнатах прислуги. Только у одного стража вместо тотема на стене висела страшная маска смертника. Вездесущий Демиар частенько захаживал в его спальню и проверял, точно ли бывший заключённый каждый день вспоминает, «кто он есть на самом деле».

      Гарина предлагала купить с первого жалования оберег в виде близкого по духу зверя, но узнав, кому её подопечный отдал предпочтение, странно изменилась в лице.

      – Больше никогда и никому не говори об этом, Конрад, – полушёпотом сказала она, забрав у него свой тотем ‒ сову с расправленными крыльями. – Чёрный ягуар считается порочным зверем, чей дух причиняет людям зло и страдания. Его считают воплощением низменной и кровавой природы человека, причиной всех несчастий и войн.

      – Но мне ближе по духу именно этот зверь, – не сдавался юноша.

      – Есть и другие хищники. Волк, кошка, барс, леопард. Ты можешь выбрать кого угодно.

      Воспоминание о замученном надзирателем ягуаре не отпускало, и Конрад так и остался без своего духа-хранителя. Любовался чужими тотемами, глазел на полки торговых лавок, но памяти чёрного хищника не изменил.

      На первом месте из всех жизненных приоритетов была, разумеется, служба.

      В стране наступило мирное время, опасность для королевской