Китай. Эдвард Резерфорд

направилось через залив.

      На полпути Трейдер увидел вдали китайскую военную джонку, а через час появилась лодка-дракон. Но ни джонка, ни лодка не приблизились к его суденышку. Глядя через воды в сторону холмов Макао, Трейдер задавался вопросом: увидится ли он снова с Мариссой?

      Трейдер вспомнил смутную неловкость, когда расставался с Мариссой, – любовник, который не обещал вернуться. Возможно, у нее уже появился другой. А если нет? На него нахлынули воспоминания: гладкая кожа, прикосновение ее волос к его рукам, ее запах. Что было бы, если бы они снова встретились? Что случилось бы?

      Незадолго до полудня он увидел сияющий на солнце фасад собора на вершине холма. Ему все равно придется подняться туда, чтобы найти Рида, если американец все еще на острове, а это наверняка так. Его добрый друг не исчез бы за горизонтом, не сообщив Трейдеру об этом.

      К тому времени, как они бросили якорь, к ним уже плыла четырехвесельная лодка. Менее чем через полчаса Трейдер был на набережной и собирался было подняться на холм, когда, к своему удивлению, увидел американца всего в каких-то пятидесяти ярдах.

      – Никак молодой Трейдер пожаловал! – Американец подошел к нему и протянул руку. – Что привело вас сюда, мой друг?

      – Хотел повидаться с вами. Как раз собирался к миссис Виллемс.

      – Ох! – По лицу Рида скользнула легкая тень, или ему показалось? Если так, то она мгновенно исчезла, сменившись широкой ухмылкой. – Ну, меня вы уже нашли.

      – Миссис Виллемс здорова?

      – Да.

      – А Марисса?

      – Сейчас ее нет на острове. Уехала проведать родню.

      Они уселись в португальской таверне, и Трейдер объяснил, что ему нужно.

      – Итак, вы хотите, чтобы я выступил в роли американского торговца, заключил сделку с китайским торговцем, которого вы называете Джокером, и отправил чай из Вампу на этом судне в Гонконг? За что Одсток мне заплатит.

      – Очень щедро.

      – Вы даете мне корабль и оплачиваете товар.

      – Именно.

      Рид затянулся сигарой.

      – Дело в том, что я мог бы немного поработать. – Он усмехнулся. – Макао – приятное место, но я заскучал.

      – Тогда вам стоит принять мое предложение, – воодушевил его Трейдер.

      – Я мог бы получить здесь бумаги от губернатора, в которых говорилось бы, что я добросовестный американский коммерсант. Это не проблема. На днях я оказал ему услугу. Нам, конечно же, придется поднять американский флаг. Может быть, изменить название. – Он задумался. – «Леди-янки». Как вам? У вас есть команда и капитан?

      – Нормальная китайская команда. Помощник капитана сможет управиться с судном, и он знает здешние воды.

      Рид покачал головой:

      – Вам нужен капитан. Но не волнуйтесь. У меня есть кое-кто на примете.

      – И где же он?

      – Прямо здесь, смотрит на вас.

      – Вы и правда были капитаном корабля?

      – Много раз. Заплатите мне обычную ставку капитана вдобавок к остальному, и по рукам.

      – Договорились!

      – Тогда