Китай. Эдвард Резерфорд

на смотр.

      Здесь было две группы. Первые – лучники в кафтанах, затянутых поясами, с колчанами на боку, полными длинных стрел, и с громоздкими луками – все еще были в летних конических соломенных шляпах с шариком наверху. Стрелки в мягких кожаных сапогах и куртках по какой-то причине были одеты в бархатные зимние шляпы, расширяющиеся кверху, – чертовски умный ход, вынужден был признать Ньо, – у каждого из них был длинный тяжелый фитильный мушкет.

      Линь выбрался из паланкина и подал знак Шижуну встать прямо за его плечом. Ньо встал рядом с хозяином. Затем капитан стражи выкрикнул приказ, и лучники выпустили стрелы – раз-два-три – на потрясающей скорости. Ньо был под впечатлением.

      – Это самые мощные луки в мире, – сказал ему Шижун. – Стрелы настолько тяжелые, что могут пробить двух человек.

      Теперь пришла очередь стрелков. Капитан проорал первый приказ:

      – Засыпай!

      Солдаты быстро достали маленькие пороховницы из рога и насыпали немного пороха на полку.

      – Закрывай!

      Солдаты быстро защелкнули крышку, встряхнули мушкет и благополучно сдули остатки пороха.

      – Заряжай!

      Они подняли дульный конец, взяли один из маленьких пакетиков с порохом, которые носили на куртках, и высыпали содержимое в ствол. Затем в него затолкали патрон, а следом небольшой ватный тампон.

      – Забивай! – (С помощью шомпола они протолкнули пулю и заряд на место.) – Шомпол на место!

      Шомпол был возвращен в специальное гнездо в цевье для будущего использования.

      Ньо пристально наблюдал за сложными приготовлениями. Пираты Морского Дракона не пользовались огнестрельным оружием, и он раньше не видел такой подготовки. Шижун посмотрел на него и улыбнулся.

      – Похоже на то, как заряжают пушку, – заметил он.

      – Подготовить фитиль! – приказал капитан.

      Стрелки взяли тлеющий фитиль, который держали в левой руке, и прикрепили его к серпентину над полкой. Затем подули на тлеющий конец, чтобы образовалось крошечное пламя.

      – Прицелиться! – крикнул капитан, и они прицелились. – Открывай!

      Большим и указательным пальцем правой руки каждый стрелок откинул крышку полки, чтобы обнажить порох.

      – Пли! – приказал капитан.

      Спусковые крючки были спущены, замок опустился на открытую полку, порох загорелся, раздался громкий хлопок, и из стволов каждого мушкета вырвались сначала узкие вспышки, а затем столп пламени, за которым потянулся шлейф темно-синего дыма. Только три мушкета не сработали.

      – Отлично! – воскликнул Линь и повернулся к Шижуну.

      – Великолепно, – поддакнул Шижун и обратился к Ньо: – Ну и что ты думаешь об этом?

      Ньо нахмурился. Весь процесс от первого приказа до выстрела занял целую минуту.

      – Кажется, это слишком долго, господин, – с сомнением пробормотал он и добавил, вспомнив, с какой скоростью перемещался Морской Дракон и его пираты: – Разве враги не нападут на них раньше, чем они подготовятся к выстрелу?

      – Что он сказал? – спросил Линь.

      Пока