Китай. Эдвард Резерфорд

вернулись, адмирал приказал Шижуну:

      – Озвучьте миссионеру, что именно сказал эмиссар Линь, слово в слово.

      Когда Шижун сделал это, стало ясно, что Ван Бускерк прекрасно его понял, а господин Сингапур выглядел встревоженным. Затем миссионер передал сообщение офицеру на английском языке. Офицер слегка поморщился и охнул.

      Теперь заговорил по-китайски Ван Бускерк:

      – Вы позволите мне, адмирал, как наблюдателю, кое-что сказать? Суперинтендант Эллиот хочет добиться по возможности компромисса. Но два военных корабля, которые вы видите, находятся под прямым командованием капитана Смита, бесстрашного флотоводца, как и вы. И если Смит сочтет, что нашим судам угрожает опасность, то потребует, чтобы Эллиот разрешил ему вступить в бой.

      – Он пират, как Эллиот? – коротко спросил адмирал.

      – Эллиот не пират, сэр.

      – Это вы так говорите, – заявил адмирал Гуань, давая понять, что дальше слушать не намерен.

      После отбытия делегации остаток дня британские корабли не двигались.

      В тот вечер господин Сингапур подошел к Шижуну.

      – Адмирал мне не доверяет, – сказал он с грустью. – И варвар-миссионер все равно говорит по-китайски. Я должен подать заявление об отставке и попросить разрешения адмирала уехать.

      Когда Шижун передал сообщение адмиралу, этот достойный человек только хмыкнул:

      – Он боится сражения. Скажи, что покидать корабль запрещено. В прошении отказано.

      Позже, когда они вместе ели в каюте адмирала, Шижун спросил старого командира, что, по его мнению, будет дальше.

      – Если враг силен, – ответил Гуань, – он атакует. Если враг колеблется, значит он слаб. Каждый китайский командир знает это. Варвары колеблются, потому что понимают, что проиграют бой. – Он кивнул и добавил: – Но я скажу вам кое-что интересное: битву можно выиграть, не вступая в битву.

      – Каким же образом, господин адмирал?

      – Покажу вам утром.

      Солнце уже поднялось, когда адмирал сделал свой ход. Шижун стоял рядом с ним и смотрел, как весь флот из двадцати восьми кораблей – военных джонок и брандеров – вошел в залив к британским торговым судам.

      – Мы собираемся встать между торговцами и военными кораблями, – объяснил адмирал Гуань. – Оттуда мы можем послать наши брандеры, чтобы сжечь их в любое время, когда захотим.

      – Но на самом деле вы ничего такого делать не будете.

      – Верно. У британских военных кораблей остается только два варианта. Они должны либо напасть на нас, либо уплыть вместе с торговыми судами.

      – То есть вы вынуждаете их сражаться или унижаться и можете выиграть битву, не сделав ни единого выстрела.

      – Точно.

      В течение следующих пятнадцати минут, пока китайский флот медленно двигался по заливу, все молчали. Глядя в подзорную трубу на юг, Шижун не обнаружил никакого движения со стороны британских кораблей. Он заметил, что в их направлении плывет какое-то судно, но с такого расстояния не было видно, под каким флагом.

      Он