Страна мурров. Ирина Владимировна Скидневская

в хвосты на затылке, бороды заплетены в затейливую косичку. Облачение было простым: холщовые штаны и жилетки, открывающие мускулистые руки, никаких побрякушек, цепочек или украшений. Айлин впервые видела так близко Слуг стихий, что высвобождали, о Мать-кошка, энергию земли и воды и намеревались построить из этого материала Стену. Вот что её привлекло! Никакого шума, ям, бетона и металлических конструкций – кто бы не соблазнился?

      – Чистых дорог, великая госпожа! – поприветствовал её один из Слуг, тот, что был пониже ростом. В прозрачной глубине его светло-зелёных глаз отражался весь кабинет.

      – Не стоит называть меня великой.

      – Согласен. – Он заметил, что его спутник нахмурился, и поспешил исправить ошибку: -

      По Закону Теней, мы не смеем не признать тебя великой. Ты Хозяйка Прекрасных, и тень их величия накрывает тебя.

      – А Прекрасные…

      Зеленоглазый кивнул.

      – В тени Вселенной. Как ты помнишь, великая госпожа, условия контракта позволяют нам прервать работу при наступлении противоречий. Вчера небесные светила сошлись в благополучной точке и открыли, что в этом городе, бросая на него зловещую тень, живёт один из миске, существо ненавистного нам древнего рода, проклятого нашими богами и нами презираемого. Великая благоразумная госпожа! Первое противоречие между нами может быть разрешено, если ты позволишь нам убить его посредством удушения и после окончания работ увезти с собой его высушенный труп.

      Айлин поперхнулась.

      – Как его имя?

      – Мы отказываемся именовать эту тварь – не именуй и ты.

      – Скажите, кто он!

      Зеленоглазый был твёрд, но всё так же учтив.

      – Мы хотели бы развеять твоё очевидное невежество, но боги не дают нам позволения. Так ты согласна, великая нерешительная госпожа?

      – Со… согласна ли я удушить человека?

      – Не человека. Тварь.

      – Тварь! – как эхо, сказал второй, бывший в этой паре за главного.

      Айлин прокляла час, когда на глаза ей попался рекламный листок от столь дикого сообщества.

      – Я не согласна в любом случае, человек он или… кто… Задушить… Как только такое может прийти в голову?

      Они переглянулись, внешне спокойные и сдержанные.

      – Хорошо, мы готовы применить яд, великая мягкотелая госпожа, – с большой неохотой сказал зеленоглазый. – Но требуем, чтобы агония длилась не меньше двадцати шести минут.

      Айлин встала из-за стола, её пошатывало.

      – Вы меня не так поняли, господа… Ваше требование противоречит основам цивилизованного общества… Нельзя лишить человека свободы, а тем более, жизни, без решения суда…

      Второй усмехнулся, зеленоглазый усмехнулся следом. Она теряла их уважение.

      – Хранители так не считают, и ты им потворствуешь, великая лукавая госпожа. В городе постоянно происходят убийства. Убивают любого, кто затронет интересы Хранителей, не щадят ни кошек, ни стариков, ни женщин,