Мерета. Владимир Леонидович Шорохов

боевые действия самостоятельно. Плюс к тому готовы пять эскадрилий из крейсерского состава. В данный момент Ивер обучает их тактике ведения ближнего боя.

      – Думаете, нам этого хватит, чтобы в случае чего уничтожить противника?

      – Нужно ставить не этот вопрос, – заявила Хелла.

      – А какой же?

      – Вопрос о том, сколько их вообще. Сейчас мы видим только один корабль Мерета. А что если за Нептуном – ещё не один и не два, а десятки боевых единиц их флота? А тот, что находится в поле нашего, может быть, как раз таки и есть их разведчик?..

      – Тогда при первой же возможности его нужно атаковать.

      – Нет, мы так не поступим, – заявил Элуф. – Сейчас подойдёт новое подкрепление; таким образом мы подтянем весь наш флот. После этого мы дадим право учёным послать «зонт», чтобы попробовать наладить с Мерета контакт. Если они опять его уничтожат, мы пошлём ещё. Если будет нужно, пошлём ещё сотни «зонтов». Но атаковать мы не будем.

      – Мерете нужно дать понять, что им следует оставаться на орбите Марса.

      – И как же это сделать? – огласил присутствующих вопросом Элуф и, не получив ответа, продолжил. – Для этого нам и нужны научные «зонты». Будем надеяться, что всё получится. Ну, а если же нет, то мы знаем, как нам поступить.

      3. Что случилось?

      Ивер совместно с его компьютерным анализатором Абели, приводившем в действие боевые торпеды на крейсере, проработал не один десяток возможных вариантов контратаки на корабль пришельцев. И теперь, находясь в аудитории Академии космических войск Земли, обучал уже опытных пилотов тому, как вести бой.

      – Сюда, сюда! – раздались голоса в коридоре.

      Открылась дверь, и кто-то крикнул:

      – Они напали! Напали!

      – Кто? – взволнованно отозвалось сразу несколько пилотов.

      – Мерета!

      Некоторые из курсантов уже вскочили с мест, чтобы броситься бежать, однако гнев Ивера заставил их остановиться; впрочем, вполне понимая их любопытство, а также и то, что в коридоре уже творилось столпотворение, он всё же разрешил им покинуть аудиторию.

      – И как ты к этому относишься? – к Иверу подошёл старший офицер Академии Торбен. – Мог ожидать?

      – А что случилось? – задав вопрос так, словно животрепещущая тема войны его нимало не интересовала, Ивер начал складывать тетради с лекциями в портфель.

      – Они прошли главный астероидный пояс. Если помнишь, там есть десяток рудокопных заводов. То ли наши, то ли Мерета открыли огонь.

      – Ясно, – сухо отозвался Ивер. – Похоже, на заводе никого в живых не осталось.

      – Семнадцать инженеров, семь гидравликов, девять операторов и почти что сорок пилотов погрузочных барж. Мы предлагали заводы не вооружать, но страховые компании грозились расторгнуть контракты, если рудокопные компании не смогут защитить свой груз. Так что там было установлено «зерно», – но не берсерков, с которыми проще, – а посадили человека, дав право принимать решения ему.

      – Зря они это сделали, ох, и зря, – закрывая портфель,