Лисы графства Рэндалл. Софья Ролдугина

запела в третий раз птица громче прежнего, заглушила флейту и лиру:

      Молодой лорд, молодой лорд!

      Ты пируешь и пьешь вино,

      А младшего твоего сына травят собаками,

      Как лису на осенней охоте!

      Тут весь хмель у Валентина как ветром сдуло. Схватился он за медальон – а тот весь в крови. Эйлахан тоже побелел, сам стал на мертвеца похож. Понял сразу, что случилось.

      «Это, – шепчет, – я виноват».

      Воткнул нож в землю, перекинулся в огромного лиса и кричит:

      «Садись на меня, Валентин! Кони будут час ехать, а я тебя в замок за три удара сердца домчу!»

      Вскочил Валентин на Лиса, вцепился в черно-красную шерсть – и тот взвился вдруг в самое небо, через холм, над верхушками деревьев.

      И запела в последний раз птица:

      Молодой лорд, молодой лорд!

      Близко ты, а все ж не успеешь:

      Отыскали палачи твою младшую дочь,

      Хотят сбросить ее с замковой стены!

      Ёкнуло у Валентина сердце, смотрит он на медальон – но четверть его пока чистая, только покраснела немного.

      Прыгнул Лис к замку в тот самый момент, как девочку со стены столкнули. Сбросил с себя Валентина, метнулся наперерез, у самой земли подхватил малютку и положил у ног брата.

      Увидел ее Валентин – избитую, едва дышащую – и, обнажив меч, бросился в замок. И так велика оказалась его ярость, что даже королевские палачи против него ничего не могли сделать. А кто мог – того Лис пополам перекусывал, и была это страшная смерть.

      Как закончился бой, разыскал Валентин свою жену и младшего сына, но едва их узнал – жестоки были палачи. Упал на колени перед мертвыми и заплакал. Плакал до самого рассвета, а когда поднялось солнце, то увидел Эйлахан, что стали волосы у его названного брата белые-белые.

      И вдруг затявкала у самого речного берега лиса. Прислушался Эйлахан… и окликнул брата:

      «Сына твоего старшего Речной Хозяин укрыл. Но требует за него высокую цену – человеческое сердце. И не простое, а близкого человека, родного, – и зубы стиснул. – В том, что случилось, моей вины вдоволь. Моя музыка заглушила птичий крик, мое чародейство остановило время… Я отдам Речному Хозяину свое сердце».

      Но Валентин только покачал седой головой. Глаза у него стали, как у старика.

      «Нет, Эйлахан. Это я виноват, что не пришел на помощь своей жене. Это я пировал, когда детей убивали. Я отдам свое сердце Речному Хозяину, а ты забери дочь мою и сына моего под Холм и воспитай их, как своих детей».

      Горько сделалось Эйлахану.

      «Нет, не живут люди под Холмом – место их на земле. Давай поступим так, брат мой. Ты отдашь Речному Хозяину свое сердце целиком, а я отдам тебе половину своего. Но учти: сделаешь это – перестанешь быть человеком. Придется тебе ходить в лисьей шкуре сто лет и один день, а человеческий облик принимать только под Холмом».

      «А дети мои?» – спросил Валентин.

      Эйлахан подумал и ответил:

      «Я позову лис, они отвезут их к герцогу Марксбургу. А ты напиши письмо и расскажи в нем все, как есть. Герцог Марксбург – хороший человек, он позаботится о своих внуках».

      И