Лисы графства Рэндалл. Софья Ролдугина

задремлет на холме

      С веточкой тимьяна –

      Будет всюду видеть смерть

      И погибнет рано.

      Кто увидит хоровод

      Фейри ночью лунной –

      Будет проклят через год,

      Прослывет безумным…

      Фэлан прикрывает глаза, вслушиваясь в летнюю ночь. Ветер стекает с холма, как шелк с женского плеча – мало, медленно, поторопить хочется, а нельзя.

      Душно.

      Душно, хотя пахнет дубовой листвой, и травами лесными, и сыроватой землей, и стынью от костей земных, и пьяными цветами из-под Холма.

      – Сколько лет прошло, а на Белтайн поют все те же песни…

      – Они тебе надоели? – Сирше смеется, а ее пальцы, прохладные и сухие, легонько скользят по его лбу и седым вискам – гладят, ласкают, прогоняют усталость.

      – Нет.

      Фэлан даже не лжет, просто недоговаривает. Да и что тут сказать – мне больно от этих песен? Я сожалею о том, что было? Хочу вернуться назад и все исправить?

      Сирше может сшить для него рубашку из лунного света, звезду с неба достать и играть ею, как монетой, за одну ночь облететь весь остров от моря до моря… Но обмануть смерть или время – слишком даже для нее.

      I

      Кто задремлет па холме

      С веточкой тимьяна…

      А началось все с бахвальства, с глупости.

      «Никто не сможет вернуться, если заснет на холме и увидит фейри, – Дара лукаво улыбается, зеленоглазая и рыжая. Дразнит. Ведьма, дочь ведьмы, они все такие. – Но говорят, что там растут самые красивые цветы. Хочу их».

      Говорит она, вроде ни к кому не обращаясь, а смотрят почему-то на него, на Фэлана-колдуна. Любопытные глаза, жадные до чудес – ну как, сможешь бросить вызов красавице? Или опять она уйдет, насмехаясь – все-то вы мальчишки еще, трусы, болтуны…

      «А что мне будет, если я тебе принесу этих цветов?»

      Дара опускает рыжие ресницы – плутовка, ведьма… девчонка влюбленная и гордая.

      «Всё, что захочешь. Только вернись, если сможешь».

      Фэлан упрямо хмурится и встает на ноги, отряхивая штаны от прилипших травинок и лесного сора.

      «Вернусь. А ты смотри, сдержи тогда слово».

      Ни отцу, ни деду, ни братьям Фэлан ничего не говорит. Сам плетет амулеты, сам вышивает обережные узоры по подолу рубахи – он умеет, он колдун, как бы там Дара не смеялась. Фэлан знает много, но прежде ему никогда не приходилось колдовать одному; этим вечером он испытает свое искусство в деле.

      Если Фэлан вернется победителем, никто и никогда не узнает, как ему было страшно.

      Увидеть фейри легко – достаточно уснуть в правильном месте и подложить под щеку веточку тимьяна; а вот сбежать от них невредимым сложнее.

      Когда Фэлан идет вдоль реки к проклятому холму то мир вокруг кажется ярким и невыносимо прекрасным. Очень хочется жить; ноги как свинцом налитые, непослушные, а дыхание тяжелое.

      Назад дороги нет. Отступать нельзя – Дара засмеет, ославит на всю деревню.

      …Вечернее