Выше только любовь. Эмма Скотт

родителей из Сан-Диего на север. Молодой человек, с которым она познакомилась в Санта Барбаре, пах песком с пляжа и лосьоном от солнца, но вел себя мило и внимательно. Не ее романтический идеал, но где такого найти? Друзья уверяли, что Натали встретит кого-то, если постарается, ей это было известно и без них. Она ходила с ними в бары и клубы ради дружбы, а не пьяного флирта с незнакомцами в надежде найти неграненый алмаз с сердцем поэта. Шансы, что это произойдет, считала она, стремились к нулю. Поэтому персонажи ее книг – лучшая компания.

      Натали опустила взгляд на напиток.

      – Милая, я дразню тебя. – Либерти выпила коктейль и посмотрела на оставшиеся кубики льда. – Ты влюблена в мужчин, которые существуют только в книгах, а я в мужчину, который существует только в моей голове. Мы обе одинаково жалкие.

      Натали собиралась возразить, но Либерти практически озвучила вслух ее мысли. И в любом случае она не могла ругать подругу из-за Маршалла. Прошлый парень Либерти был «слишком грубым». Описывала она его только так и только это позволяла говорить другим, не грозя откусить им головы. Маршалл же был милым. Добрым. Джентльменом.

      «Он безопасный вариант, – подумала Натали, наблюдая, как друг шагает к ним. – А именно это и нужно сейчас Либерти». Она постаралась не показывать подруге, что переживает за нее, иначе Либерти на нее обидится.

      После того как все заказали по очередному напитку и выкурили еще по одной сигарете, Маршалл повернулся к Натали.

      – А теперь пообещай, что не будешь психовать. Так как в день твоего рождения мне придется присутствовать на одном из этих ужасных съездов в Вегасе… – Он опустил руку под стол и достал прямоугольный сверток, упакованный в красную бумагу и перевязанный фиолетовой лентой.

      – О, Маршалл, – выдохнула Натали, – это не то, о чем я…

      – Это именно то, о чем ты думаешь.

      Натали развернула книгу. На твердой, изготовленной из грубой бежевой ткани по типу мешковины обложке черными чернилами было выведено «Коронация». Под названием располагалась корона из соломы, выполненная теми же неровными штрихами, а ниже имя – Рафаэль Мелендес Мендон.

      – Что это? – Либерти покосилась на книгу и быстро прочитала надпись. – О боже, вы только посмотрите на них: наркоманка и ее дилер.

      – О господи! – Натали обхватила руками шею Маршалла, едва не перевернув стол. – Как тебе удалось достать ее так рано? Она должна выйти только через три недели!

      Она уселась на свое место и начала восторженно рассматривать подарок. Пальцы так и норовили открыть книгу.

      Маршалл провел ногтями по отвороту пиджака.

      – У меня свои способы. И друг – владелец книжного, который получает сигнальные экземпляры. Он был мне должен.

      – О, Маршалл! – Натали положила руку на сердце. – Она идеальна.

      Либерти фыркнула.

      – Ты ее еще даже не читала. Как она может быть идеальной?

      – Потому что ее написал Рафаэль Мендон, – ответила Натали. – Конечно же, она будет идеальной.

      – Это тот парень, о личности которого никому ничего не известно? – Либерти взяла