Черный свет. Стивен Хантер

заговорил он властно, – и знаю, что с ним надо уметь обращаться. В неумелых руках оно пуляет куда попало. А мне не хотелось бы, чтобы ты прихлопнул кого-нибудь зазря. Да и ты этого не хочешь. Так что спрячь автомат в багажник и двигай отсюда. Если шериф Джекс спросит, почему уехал, скажешь, что я приказал.

      Бадди с недовольным видом подчинился.

      Эрл поднялся на крыльцо и постучал.

      Дверь открыла сама Конни.

      – Эрл, слава тебе господи!

      – Здравствуйте, миссис Конни, – поприветствовал хозяйку Свэггер.

      Конни Лонгакр была родом из Балтимора. С Рэнсом Лонгакром она познакомилась где-то там же, на востоке, вышла за него замуж и приехала в Полк, который стал для нее родным домом. Сама же она сделалась хозяйкой крупнейшего в округе стада. Поместье Лонгакров слыло самым красивым во всем округе, и Конни с Рэнсом жили здесь как магараджи, но несколько лет назад босс Гарри купил всю землю на горе. Конни Лонгакр смерть преследовала по пятам, словно навязчивая черная собачонка. Рэнс умер в сорок восемь, а год назад погибли ее единственный сын Стивен (ему было всего двадцать четыре) и его жена, ожидавшая ребенка. На долю Конни выпало немало горя, но она в свои пятьдесят с лишним по-прежнему поражала красотой, присущей женщинам из восточных штатов.

      – Вы отправили отсюда этого ужасного троглодита?

      Эрл не знал значения слова «троглодит», но по тону женщины понял, о ком идет речь.

      – Да, мэм. Он уже уехал. Как Эди?

      – О, – протянула миссис Лонгакр. – Переживает.

      – Да, конечно.

      – Эрл, что же все-таки произошло?

      – Миссис Конни, я и сам не понимаю. Джимми, он… э… Джимми непредсказуем. Никогда не знаешь, что у него на уме.

      – Я никогда особо не верила Джимми, Эрл. Я ведь достаточно пожила на свете и знаю: не все то золото, что блестит.

      – Он рос без отца.

      – Да, знаю, Эрл, и этим всегда оправдывали проступки Джимми. Однако многие ребята росли без отцов и тем не менее с пути не сбились.

      – Мне следовало уделять ему больше внимания. Я мог бы сделать для него больше. Но я был занят собственным сыном.

      – Его поймают?

      – Да, поймают. И воздадут по заслугам. Он заплатит за свое преступление. Иначе и быть не может.

      – И правильно. А вот брата его мне жаль, беднягу.

      – Буб очень любит Джимми. А Джимми любить опасно. Не очень хороший нынче день для Арканзаса, – пожаловался Эрл. – Утром к северу от города мы нашли труп чернокожей девушки. Кто-то надругался над ней.

      – О боже. Кто она?

      – Ширелл Паркер.

      – Я была знакома с Ширелл. И мать ее знаю. Эрл, это ужасно. – Видно было, что сообщение о смерти девушки потрясло миссис Лонгакр. – Бедняги, – наконец промолвила она. – Горе преследует их.

      – Радостей у них не много, это точно.

      – Полагаю, убил кто-нибудь из негров?

      – Надеюсь, что так. Хотя трудно сказать, миссис Конни. Идет какая-то подозрительная возня, и мне это не нравится.

      – Эрл…

      Свэггер