Черный свет. Стивен Хантер

руку. Тот пожал ее, и гость, спустившись с крыльца, зашагал к своему грузовичку.

      – Боб, – промолвила Джулия. – Ты уверен…

      Боб повернулся, и она разглядела в его лице то, чего прежде никогда не видела. Страх.

      – Не могу возвращаться туда, – объяснил он. – Не могу вновь переживать тот кошмар. Я чудом выдержал все это. А мать не выдержала. Пусть прошлое остается в прошлом.

      Глава 6

      – О боже, Джимми! – проговорила она.

      Доносившийся издалека голос зазвучал отчетливее, когда Эрл приблизился к аппарату. Он различал знакомые интонации речи парня, который вырос на его глазах.

      – Лапочка, о господи, мне так жаль, – говорил Джимми. – Я тут такого натворил, бог мой. Даже не знаю, как получилось.

      Эрл неуклюже топтался возле Эди, злясь на свою беспомощность. Как защитить ее от Джимми?

      – Джимми, прошу тебя, не убивай больше никого.

      – Не буду, клянусь.

      Эрла душил гнев. Что делать? Как поступить? Он всегда был уверен в себе, действовал решительно в любой ситуации – на охоте, на войне, на службе, – когда надо было найти выход из затруднительного положения. А сейчас растерялся, словно безмозглый идиот. Не позволяя гневу затмить рассудок, Эрл заставлял себя думать, думать.

      Фактически это можно расценить как побег из тюрьмы, а полиция в таких случаях почти всегда подключает подслушивающие устройства к телефонам людей, к которым может обратиться беглец, и, как только тот вступит в контакт с одним из них, устраивает облаву. Но успел ли департамент это сделать? Ограбление произошло около полудня. Сейчас четыре. Миновали считаные часы. Нет, вряд ли успел.

      А вот Бетти Хилл! Эта телефонистка, как правило, слушает чужие разговоры, соединяя абонентов округа Полк. Вполне вероятно, что она подключилась и сейчас. А если так, кому она позвонит? Шерифу? Может, даже ему, Эрлу!

      – Выясни, где он находится, – почти беззвучно, одними губами, попросил он Эди.

      – Джимми, боже мой, где ты?

      – В одном магазине неподалеку от Малбери. Звоню из автомата. Он в тихом закутке, так что нас никто не видит. Мы бросили две машины и угнали еще одну.

      – О Джимми! Тебя поймают!

      – Милая, слушай. Со мной все кончено. Мне придется отвечать. Я – конченый человек. Мне крышка. Ты свободна. Я люблю тебя, но отныне ты не должна связывать со мной свою жизнь. Лапочка, я преступил черту. Возврата нет.

      – О Джимми, Джим…

      – Слушай, нужно помочь Бубу. Он делал только то, что я ему велел. Сейчас сидит в машине и скулит, призывая маму. Не хочу, чтобы меня упрекали, будто Буб погиб по моей вине или из-за меня попал в тюрьму.

      – Джимми, я…

      – Лапочка, найди мистера Эрла. Мистер Эрл сообразит, что делать.

      – Дорогой, он здесь.

      – Слава тебе господи! Дай его сюда!

      Эрл взял трубку:

      – Джимми…

      – Эрл, только не надо объяснять мне, что я натворил. А то я сам не знаю.

      – Что, черт побери, произошло?

      – Я