Покуда я тебя не обрету. Джон Ирвинг

на коленях спиной вперед мальчик из третьего класса. Наверное, Серый Призрак оставил его в этой позе довольно давно – миссис Макквот удивилась, увидев наказанного, но тут же забыла о его существовании.

      – Джек, если и вправду выйдет так, что ты станешь таким же, как папа, запомни – не вини его в этом.

      – Но почему?

      – Видишь ли, человек делается жертвой обстоятельств только и исключительно по собственной, понимаешь, по собственной воле. Ну еще иногда по воле Божьей, – сказал Серый Призрак.

      Судя по лицу наказанного третьеклашки, тот решил, что миссис Макквот говорит о нем.

      Слава богу, Джек никогда не задавал следующего вопроса Эмме Оустлер. Его услышали лишь уши миссис Макквот и стены часовни.

      – Скажите, а если у человека на уме один только секс, каждую минуту, – это воля Божья или что?

      – О боже мой! – воскликнула миссис Макквот и перевела взгляд с алтаря на Джека. – Ты серьезно?

      – Каждую минуту, – повторил он. – Мне еще снятся сны – исключительно сны о сексе, больше ни о чем.

      – Джек, ты говорил об этом с мамой?

      – Я знаю, что она ответит. «Мал еще говорить об этом».

      – Но ты уже не мал думать и видеть об этом сны!

      – Может, когда я пойду в школу для мальчиков, мне станет легче, – сказал Джек.

      Он знал, что у мамы есть план – после школы Святой Хильды отдать его в школу для мальчиков. Через дорогу от Святой Хильды располагался колледж Верхней Канады, чьи воспитанники все время крутились вокруг девочек из Святой Хильды (тех, что постарше). Разумеется, миссис Уикстид хорошо знакома с кем-то из колледжа, разумеется, учителя из Святой Хильды напишут ему лучшие рекомендации (по крайней мере, в плане успеваемости). Он даже прошел собеседование в колледж. Привыкнув к серому и малиновому в Святой Хильде, Джек решил, что в колледже слишком много синего – мальчики носили галстуки в сине-белую полоску. А те, кто играл за первые команды колледжа, носили уже целиком синие галстуки. Алиса решила, что у спортсменов в колледже слишком много поклонников; их превращают в кумиров, говорила она Джеку, и это очень плохо. По сей причине на собеседовании она сказала, что ее сын не очень спортивный.

      – Откуда ты знаешь? – спросил Джек, ведь он ни разу не пробовал заниматься спортом.

      – Джек, верь мне, ты не спортивный.

      Но он верил маме все меньше и меньше.

      – И в какую же школу ты идешь? – спросил Серый Призрак.

      – В колледж Верхней Канады – так мама решила.

      – Я поговорю с твоей мамой, Джек. Мальчики из колледжа заживо спустят с тебя шкуру.

      Джек верил миссис Макквот, так что сильно перепугался и поделился страхами с Эммой.

      – Как это они спустят с меня шкуру? Зачем, почему?

      – Ну просто ты не спортивный, Джек.

      – И что?

      – Ничего, они заживо спустят с тебя шкуру, и дело с концом. Ты будешь чемпионом в другом виде – в спорте по имени «жизнь», конфетка моя.

      – Спорте по имени…

      – Так, заткнись и поцелуй меня, – приказала Эмма.

      Они,