Праздник Дрейка. Вероника Мелан

и предысторию, и предысторию предыстории.

      «Удобно, – думал Эйдан, – хоть где-то рот лишний раз не открывать».

      И заставил себя прочистить горло.

      – Код увольнения… называть?

      – А очень хочется? – спросил его человек в форме.

      – Не очень.

      – Тогда не называй.

      И сам взял второй стакан, сам плеснул себе виски. Пригубил, поморщился от вкуса – мол, ничего дороже купить не мог?

      Ллен в эту минуту ощущал себя провинившимся пацаном, всецело зависящим от воли учителя. И чувствовал, как одна часть желала валяться в ногах, скулить, вилять хвостом и просить прощения, а вторая просто ждала – глухая и немая. Не хотелось уходить с работы, из Реактора, от друзей. Совсем.

      Начальник тем временем опустился в кресло напротив.

      «Наверное, я его от чего-то отвлек. Не то важного, не то романтичного…» Одно ясно наверняка – Дрейк на восемьдесят процентов «не здесь». На лице ни злости, ни заинтересованности… Сплошное формальное равнодушие, мол, я должен был проверить, сам понимаешь.

      – Она хоть того стоила? – спросил почти невпопад, и Эйдан впервые потупился, уткнулся взглядом в стакан.

      – Она не была моей. Просто… девчонка.

      «Я понял», – повисло в воздухе.

      Наверное, ради «своей» сделать такое было бы логичнее, но Ллен до этапа нахождения второй половины пока не дожил. Что есть, то есть.

      И впервые Дрейк жестко прицыкнул краем рта:

      – От доступа к Единому Ключу я тебя отлучаю на год.

      Эйдан продолжал смотреть в стакан.

      «Справедливо».

      – Так что, если вляпаешься в критическую ситуацию, выбираться из нее будешь сам.

      «Без прохода».

      Куда больше Ллена страшили любые дальнейшие слова.

      Начальник думал о чем-то своем – рассеянный, настроенный на другую волну.

      «Может, его ждут где-то там, далеко отсюда?»

      – И да, – очнулся тот от собственных дум, – в неоплачиваемый отпуск ты все-таки идешь. На пару недель точно.

      Сказал. Поставил стакан с недопитым виски на стол. И исчез прямо из кресла.

      А руки у Ллена дрожат, как у старика – обошлось. Он даже выдохнуть пока не смел, сам еще не верил, что обошлось. Отпуск – это же отлично! Он отдохнет, отоспится. Год без Ключа? Жил без него раньше, проживет и дальше.

      – А-а-а-а-а! – зарычал хозяин квартиры радостно и неопределенно. Влил в себя залпом содержимое стакана, откинулся на кресле и рассмеялся пустой квартире.

      Эпилог

      (HAEVN – Where The Heart Is)

      Лиза не знала, что день – насквозь знакомый день – можно видеть иначе. Что можно стоять у окна и впитывать в себя солнечный свет каждой порой, каждой клеткой кожи, слышать гомон однокурсников, шорох их подошв по мраморному полу… Что можно настолько жить. Свежий воздух из приоткрытого окна, как волшебный ветер счастливых перемен.

      Она все помнила, все до мельчайших деталей. Человека из бара, выглядящего как Макс, помнила, какую беду пережила, когда узнала о собственной