Самый неподходящий мужчина. Джо Беверли

находился за столом, но сразу после прихода Фитца извинился и ушел.

      Совпадение? Или лорд Брайт был временным телохранителем даже здесь, в Родгар-Эбби?

      Глава 5

      Когда Дамарис вернулась в свою комнату, энергия отчаяния, которая бурлила в ней целое утро, вся вытекла. Бо́льшую часть предыдущего дня она проспала под влиянием опия. Это и неизбежность краха почти всю ночь не давали ей уснуть. Силы ее истощились, и, кратко поведав Мейзи новости, девушка сняла верхнюю одежду, забралась в постель и уснула крепким сном. Проснулась она от того, что Мейзи трясла ее.

      – Без четверти час, мисс. Вам пора вставать.

      – Зачем? Обед только в три.

      – Да, но заходил этот Фитцроджер и сказал, что в два вы должны идти с ним на состязание по фехтованию. Часть вашего плана – показать, что вы не переживаете из-за Эшарта. Хоть я и не думаю, что вам стоит связываться с этим типом. Он охотник за приданым как пить дать.

      – Лорд Эшарт? – спросила Дамарис, нарочно притворившись, что не поняла, о ком речь. – Ну разумеется. Точнее, был им.

      – Фитцроджер! – воскликнула Мейзи. – А это записка от маркизы, ее слуга сказал, что это срочно. Он ждет за дверью.

      Дамарис села, протирая глаза.

      – Что ей нужно?

      Она развернула сложенную бумагу и обнаружила короткий приказ немедленно явиться в комнату вдовы. Дамарис подумала было отказаться, но решила не демонстрировать своего страха перед деспотичной старухой и выбралась из постели.

      – Сейчас я снова облачусь в свою дорожную одежду, но приготовь что-нибудь к тому времени, как я вернусь. – Она поспешно натянула тяжелую юбку и стеганый жакет, перебирая в уме свой гардероб. – Осенний закат.

      «Осенний закат» – цветистое название, данное портнихой за рыжевато-розовый цвет шелка, из которого было сшито платье. Здесь Дамарис еще не надевала его. Чувствуя себя неуверенно в новом для нее мире, она выбирала более приглушенные тона.

      Однако сегодняшний день, как никакой другой, требовал смелости.

      – Ваши волосы растрепались, мисс, – сказала Мейзи.

      Дамарис села, чтобы служанка привела их в порядок.

      – Поторопись. Позже причешешь меня как следует.

      – Тогда вам лучше не задерживаться, мисс.

      Дамарис вышла и проследовала за лакеем извилистым путем до двери, где он постучал и, услышав властное «войдите!», открыл дверь.

      Старая дама возлежала на кровати, совсем не похожая на тирана. Леди Эшарт была маленького роста и полная, что создавало обманчивое впечатление мягкости. К тому же она одевалась в теплые цвета, отделанные кружевными рюшами. Волчица в овечьей шкуре.

      Ее теплый стеганый ночной колпак был окаймлен широкой оборкой английского кружева с голубой вышивкой и завязан ленточками под пухлым двойным подбородком. Из-под чепца виднелись седые локоны того же цвета, что и пушистая шаль из серой шерсти. Здесь не было запаха, присущего старости, лишь легкий аромат лаванды.

      Это все было причиной теперешних бед Дамарис.