Самый неподходящий мужчина. Джо Беверли

ни было надзора.

      Жить свободно. Эта идея ослепила Дамарис, но здравомыслие возобладало.

      – Подозреваю, что такой путь оказался бы не из легких, милорд.

      – Свобода – это всегда нелегко, а управление богатством налагает огромную ответственность и требует тяжелого труда.

      – К труду мне не привыкать.

      – Но готовы ли вы к испытаниям, риску и опасности?

      – Опасности? – У него была странная манера внезапно уводить беседу в другое русло.

      – Изоляция опасна для любого, – пояснил он, – но особенно для женщины. По-моему, у вас нет близких родственников?

      – Нет, милорд.

      – Родственники вашего отца?

      – Отреклись от него задолго до того, как он женился на моей матери.

      – А ваша мать была единственным ребенком у родителей, тоже не имеющих братьев и сестер?

      Откуда ему все известно? Это лишало ее присутствия духа.

      – Мужчины, вращающиеся в свете, посвящают значительную часть времени налаживанию связей, – сказал маркиз, – используя родню как исходный материал. Одинокая женщина отрезана от этого. Однако вы обрели семью. Теперь вы будете принадлежать к кругу Маллоренов, если пожелаете.

      Если она пожелает? Дамарис так и подмывало засмеяться. На протяжении последней недели она с трепетным изумлением и тоской наблюдала за непринужденной, искренней теплотой, которой пронизаны отношения лорда Родгара и его братьев и сестер. Это было нечто такое, чего ей не доводилось испытать ни в Берч-Хаусе, ни в Торнфилд-Холле.

      – Почему? – испуганно вырвалось у нее. – Я вела себя не лучшим образом.

      – Вы совершали ошибки, частично из-за отсутствия знаний и опыта, необходимых для того, чтобы вращаться в свете. Это легко поправимо. К тому же вы сильная и волевая, что совсем неплохо.

      – Моя мать считала это смертным грехом.

      – Возможно, в этом и лежал ключ к ее проблемам. Если у женщины нет собственной силы воли, ей приходится подчиняться другим.

      – А разве это не общепринятая норма жизни, милорд?

      – Это то, чего вы хотите?

      Дамарис задумалась:

      – Я не знаю.

      Он улыбнулся:

      – Подумайте над этим. Что касается вашей подготовки ко двору, вы ведь в последнее время жили тихо и уединенно?

      Дамарис встрепенулась, чтобы поспеть за этим новым поворотом его мысли.

      – Вплоть до приезда сюда, милорд.

      – Лорд Генри не устраивал для вас развлечений в Суссексе?

      – Я была в трауре, милорд, но небольшие вечеринки с приглашением соседей устраивались.

      – Даже траур по матери не требует целого года затворничества. А до этого вы принимали участие в светской жизни Уорксопа?

      Ей стоило немалых усилий не рассмеяться.

      – Моя мать не питала интереса к подобным вещам.

      – А ваш отец?

      У нее возникло мятежное желание воспротивиться такому допросу, но она сдержала колкий ответ.

      – Отец жил на Востоке, милорд, что, я уверена, вам известно, – все-таки не удержалась она