Самый неподходящий мужчина. Джо Беверли

между служанкой и госпожой и то, что он узнал о прежней жизни Дамарис.

      – А потом, – проговорила Дамарис уже другим тоном, – приехал лорд Генри.

      Повисло молчание, и Фитц спросил:

      – Он был жесток?

      Дамарис повернулась к нему, волосы вновь аккуратно уложены.

      – Нет, но он, совершенно чужой человек, стал распоряжаться моей жизнью и был резок и холоден. Он забрал меня в свой дом в Суссексе, даже не спросив моего согласия. Я была счастлива вырваться из Берч-Хауса, но мне пришлось повоевать за то, чтобы взять Мейзи. Он хотел нанять для меня, как он говорил, подобающую леди горничную. Но я одержала победу, благодарение Небесам. – Она улыбнулась служанке. – Не знаю, как бы я выдержала без тебя, Мейзи. А ты стала горничной леди.

      Часы пробили девять. Она взглянула на дверь, словно моля, чтобы лакей вернулся. Пальцы, не останавливаясь, нервно теребили кольца.

      Пора снова прибегнуть к отвлекающей тактике.

      – Все предприятия вашего отца находятся на Востоке?

      Она вновь взглянула на него:

      – Вы, пожалуй, чересчур интересуетесь моим приданым для человека, который утверждает, что он нейтральное лицо.

      – Мне просто любопытно, не более, – сказал он правду. – Например, если ваше наследство за границей, кто управляет им?

      Она все еще смотрела с подозрением, но ответила:

      – Он оставил торговые дома лейтенантам, которые управляют ими. Я получаю долю прибыли.

      – А если они не станут платить? Это не слишком надежное соглашение.

      – Не беспокойтесь, я не умру с голоду. Отец вложил деньги в недвижимость здесь, в Англии, и доходов с нее вполне хватит на жизнь. Я подозреваю, он планировал вернуться как богатый набоб. – Она начала загибать пальцы: – Я владею домами в Лондоне; пятью сельскохозяйственными имениями, включая два с залежами угля; долей в кораблестроительной компании в Бристоле плюс доками там же и в Ливерпуле; десятью, если не ошибаюсь, торговыми кораблями и большой частью города Манчестер.

      «Хватит на жизнь» явно было ироничным. Фитц был потрясен. Вероятно, ее поверенные утаили полный размер ее состояния, ибо он не помнил таких деталей в досье Эшарта на нее.

      Эта изящная молодая женщина с острым умом, храброй душой и катастрофическим отсутствием жизненного опыта обладала исключительным богатством. Поразительно, что ее до сих пор не соблазнили или не похитили для получения выкупа.

      Он придумал решение о передаче опекунства Родгару только для того, чтобы вырвать ее из лап лорда Генри. Но теперь он понимал, что это жизненно необходимо. У нее должен быть самый сильный и могущественный защитник, который только возможен.

      Наконец послышался стук в дверь. Мейзи открыла, и лакей объявил:

      – Маркиз встретится с вами в своем кабинете в любое удобное для вас время, мисс Миддлтон.

      Это означало прямо сейчас, потому что слуга продолжал стоять, готовый сопровождать ее. Фитц заметил, как она украдкой вытерла вспотевшие ладони о юбку, и ему захотелось заключить ее в объятия, пойти с ней, даже