Зооград. Ник Никсон

прыгнула сразу на четыре ступени, приземлилась с таким грохотом, что вся лестница завибрировала. Волжанин жестом велел мне ждать внизу, сам медленно пошел наверх. Недовольная приказом, я вернулась на первый этаж.

      Наверху располагались пять помещений в ряд. Все двери были открыты. Приложив к пистолету фонарь, Волжанин пошел вдоль металлического коридора, поочередно заглядывая в каждое помещение. Проверив последнее, он повернулся ко мне и вопросительно пожал плечами.

      Быть может, лев сбежал, а запах всего лишь отголосок?

      На крыше, прямо за спиной напарника, появилась огромная темная фигура.

      – Осторожно! – закричала я.

      Волжанин обернулся, но было уже поздно. Прыгнув, лев в воздухе ударил напарника передними лапами в грудь. Волжанин упал на металлическую сетку, пистолет отлетел на несколько метров от него.

      Лев обернулся и угрожающе взревел. Его пасть и грива были пропитаны кровью. Волжанин нашел рядом какую-то железку, кинул в него. Та пролетела над головой зверя и попала в окно одного из помещений. Лев шуганулся громкого звука и падающих осколков стекла.

      Я поняла, что напарник сейчас умрет!

      Взяв разбег, я прыгнула в высоту. Приземлились лапами на площадку полуэтажа, грудью ударилась в металлические перила. Чудом ухватившись передними лапами за поручень перил, я сумела удержаться.

      Волжанин лежа пятился назад – к пистолету. Лев накинулся на него сверху, попытался схватить за шею, как и первую жертву. Напарник кричал и отбивался руками.

      Я прыгнула и ударила льва задними лапами в бочину. Испугавшись нападения, лев отскочил от человека. Обернувшись ко мне, он разинул огромную окровавленную пасть и заревел преисполненный жаждой убийства.

      Я заметила речевой модуль.

      – Мы из полиции! – закричала я. – Сдавайся.

      Звериный и совершенно отрешенный взгляд хищника вдруг изменился на осознанный. Будто придя в себя ото сна, лев растерянно огляделся, не понимая, где он, и что происходит.

      Волжанин добрался до пистолета. Увидев оружие, лев подорвался и резко помчался в мою сторону. Я отпрыгнула вправо, лев пробежал мимо. Прогремели выстрелы. Перемахнув через перила, царь зверей приземлился на пол цеха и выскочил на улицу.

      Волжанин, обессилев, уронил руку с пистолетом на пол.

      – Вы как?

      Лицо, одежда и руки напарника были в крови, но каким-то чудом он не получил ни одной царапины.

      Я помогла ему встать.

      – Только брюки постирал, – он отряхнулся.

      – Радуйтесь, что живы остались.

      Волжанин убрал пистолет в кобуру, посмотрел в сторону, куда сбежал лев.

      – Был бы у тебя ствол, мы бы его не упустили.

      – Я спасла вам жизнь.

      – Если б ты этого не сделала, я бы пожаловался на тебя начальству, – он осмотрел окровавленные руки – между пальцами застряла шерсть. – Зачем разговаривала с ним?

      – У него был речевой модуль. Я его видела.

      Напарник глубоко вздохнул.

      – Тогда