.

мчаться и мчаться по ним, нигде не встречая препятствия. Недаром здесь говорят: если поднялся ветер, он будет дуть три дня. Если через три дня не перестал – тогда ещё три дня. Наверно, за три дня он пересекает степь из конца в конец на своей огромной скорости.

      Утром деревья стоят голые, и ворох съёжившейся листвы мечется под ветром от одной стены к другой. А потом начинаются дожди, и на улицу совсем не тянет…

      Перебежать двор – и Нинин дом. Он длиннее Жениного и ниже, всего один этаж. И здесь тоже большой коридор со столиками у каждой из четырёх дверей.

      Женя снимает ботики у двери, вешает пальто. Прямо от порога начинаются половички, сшитые из лоскутков цветной материи, пушистые коврики, а на столе, на диване, на тумбочках – множество вышивок.

      Женя с Ниной тоже увлеклись вышиванием. В долгие осенние вечера так уютно сидеть в тепле, под ярким абажуром, и видеть, как у розы на салфетке появляется ещё один алый лепесток и ещё, и зелёный лист с темными прожилками ложится вокруг.

      – Идите, я вас пирожками покормлю, – зовёт бабушка.

      – Сейчас, ещё три крестика! – отвечает Нина.

      – Остынут, идите, пока горячие, только испекла.

      Они бросают вышивание и усаживаются у стола.

      Пирожки у бабушки – пальчики оближешь!

      – Ой, горячо! – обжигается Нина.

      – И повидло горячее, – перекладывает Женя пирожок из одной ладошки в другую.

      – Давайте я вам чаю налью. Лёня! Сколько тебя можно звать!

      – Сейчас! – отзывается Лёня. И через пять минут опять: – Сейчас!

      Ему не до пирожков. Он пробирается через непроходимые джунгли, герои книги на протяжении десяти страниц делят крохи старых сухарей, а ему предлагают горячие пирожки с повидлом!

      В классе тихо. Ребята слушают, затаив дыхание.

      За окном зима. Сквозь замёрзшие стекла ничего не видно, и кажется, что класс отрезан от внешнего мира и существует сам по себе. Надежда Михайловна рассказывает о Павле Корчагине.

      Женя не сводит с неё глаз. Надо попросить маму почитать им с Ниной «Как закалялась сталь». Лёню тоже можно было бы попросить, но у него не хватает терпения читать вслух. Так было с «Волшебником изумрудного города». Он читает, и вдруг замолчит и начинает – про себя. «Читай, ну читай же – кричат Женя с Ниной, он спохватывается, а потом опять…

      – Уже слепой, прикованный к постели, писал Николай Островский свою книгу. Для этого тоже надо быть героем – преодолеть болезнь, слепоту, неподвижность…

      … Какой удивительный человек! А мама была у него в гостях. Женя хорошо помнит, как мама говорила об этом. Надо рассказать ребятам на переменке…

      Замечательно, что у неё такая мама! Кто ещё в классе может сказать, что его мама была в гостях у Николая Островского?!

      На переменке, в коридоре, она говорит:

      – Знаете, моя мама была в гостях у Николая Островского! – Не может быть!

      – А не врешь?

      – Честное слово!

      – Неужели?

      – Видела его собственными глазами?

      – Ну, расскажи, какой он был?

      Женя не замечает, как за