Одиночка. Школа пластунов. Ерофей Трофимов

тебе за то нечего.

      – А ничего и не надо, – пожал парень плечами. – Вон, дом новый достроят, станешь там за хозяйством приглядывать вместе с бабушкой Радмилой. То и будет твоей оплатой. А мальчишек твоих я за свой кошт нужным обеспечу.

      – Что, всех троих? – испуганно ахнула женщина.

      – А как иначе? – удивился парень. – Иначе это будет насмешка, а не ученье.

      – Так дорого же, – продолжала ахать вдова.

      – Вот умная ты вроде баба, Лизавета, а все одно дура, – разом угомонила ее ахи Радмила. – Неужто так и не поняла, что ему своя ватага нужна? Которую он сам выучит, в которой верховодить станет.

      – Нешто так делают? – окончательно растерялась вдова.

      – Теперь нет. А раньше так и было, – вздохнула бабка, покосившись на парня.

      – Это когда раньше-то? Что-то я про такое и не слыхивала, – продолжала недоумевать Лизавета.

      – В те времена, когда еще дед мой молодым был, – фыркнула старуха, снова покосившись на Елисея. – Казаки, кто поопытнее, свои ватаги собирали и атаманами над ними ходили.

      – Так то когда ж было! – не унималась вдова.

      – А тебе в чем разность? – снова фыркнула Радмила. – Сыновей твоих делу учат? Нужное дают? Так какого тебе еще рожна надо?

      – Так ведь дорого, бабушка Радмила, – снова завелась женщина.

      – Тьфу ты, вот дура баба! – скривилась бабка и, не удержавшись, рявкнула в духе опытного армейского старшины: – А ну сопли подбери! Ты казачка или курица мокрая?! Сказано тебе, придет время, отработаешь оплату. А остальное не твоего ума дело. Сама тебя позову, когда надобность будет. А теперь домой ступай. И приготовь то, что мальцам понадобится, – велела бабка, и вдова, испуганно кивнув, поспешила выскочить со двора.

      – Вот вроде добрая баба, а забила ее жизнь, – вздохнула Радмила, глядя вслед вдове. – И то сказать, который год одна детишек тянет.

      – Потому и не хочу с них платы брать, – вздохнул Елисей.

      – Нешто окромя ее, еще кто подходил? – встрепенулась бабка.

      – Ермила вдовы сыновья были. Но их в ватагу взять мне сам бог велел. Было время, их батька меня учил. Видать, пришло время тот долг вернуть.

      – А потянешь семерых разом? Да еще и две девки, – задумчиво спросила бабка.

      – Потяну, – чуть подумав, решительно кивнул Елисей. – А надо будет, еще чего из новинок придумаю. Деньги в этом деле не главное.

      – А что тогда главное? – удивилась бабка.

      – Главное, чтобы мальчишки все испытания выдержали и с пути выбранного не свернули.

      – Эти не свернут, – подумав, тихо ответила Радмила с какой-то странной, абсолютной уверенностью. – Им другой судьбы не будет. Вдовьи дети, что еще скажешь. Улыбнулась судьба, значит, будут за удачу зубами держаться. К тому ж им еще и за отцов отомстить охота. Так что учи, Елисей. Добре учи, – вздохнула женщина и, покачав головой, отправилась в дом.

* * *

      Но похоже, на этом история не закончилась. Весть о том, что парень решил расширить количество учеников, мигом разнеслась по крепости, и еще через час