Одиночка. Школа пластунов. Ерофей Трофимов

шагнув вперед, попросил самый старший из мальчишек.

      – О как! – растерянно протянул Елисей, почесывая в затылке. – А вы вообще кто? Чьих будете? – уточнил он, припомнив фразу из фильма.

      – Я с братом, – тут подросток кивнул на самого младшего из ватаги, – Ермила сыновья. А остальные тетки Лизаветы.

      – Погоди. Ермила пластуна? – растерялся Елисей.

      – Его, – кивнул паренек.

      – Так ведь я… – Елисей осекся, не зная, как напомнить ему о том, что вынужден был сделать.

      – Мамка сказала, ты тогда верно все сделал, – сообразив, о чем речь, вздохнул подросток. – А еще сказала, что кроме тебя, нас отцовой науке никто обучить не сумеет. Нет больше пластунов в крепости. Один ты остался. И это, насчет платы велела передать. Надо будет, она корову продаст.

      – Так. Еще не хватало вдовье хозяйство разорить, – возмутился Елисей. – Сами справимся. Тебя как звать-то, воин?

      – Я Андрейка. А это брат мой, Васятка, – кивнул подросток на мальчишку с белой, словно одуванчик, головой. Цвет волос у него был словно у альбиноса.

      – Васятка, значит, – чуть усмехнулся Елисей. – Добре. А остальные кто такие будете?

      – Ромка, Гришка, Федька, – тут же послышалось в ответ.

      – Тоже братья, выходит, – кивнул парень.

      – А как иначе? – удивились мальчишки.

      – Всяко бывает. Может, приемный кто, или отец второй раз женился, – пожал Елисей плечами. – Но так даже лучше. Значит, лучше станете друг за дружкой присматривать.

      – А как с оплатой-то? – не удержался Андрейка.

      – Да придумаем чего-нибудь, – отмахнулся Елисей. – Жаль, что раньше не пришли. Мои-то уже почти полгода учатся. А вам догонять придется.

      – Так слухи ходили, что не берешь ты никого, – вздохнул Андрей.

      – Ага. А еще мамка говорила, что дорого ученье это встанет. И что нам такое никогда не потянуть, – тут же добавил Ромка.

      – Ученье дело не дешевое, это верно, – не стал скрывать Елисей. – Но и толк от него великий. Так что сразу скажу. Кто не уверен с силах своих, кто не готов через боль и через не могу учиться, пусть сразу отступится. И ничего тут обидного нет. Силы свои правильно оценить – смелость нужна и ум.

      Услышав его слова, мальчишки задумались и, переглянувшись, дружно шагнули вперед. Даже маленький Васятка не отстал от брата. Забавно поддернув штаны, он утер нос рукавом и, с вызовом глянув на улыбающуюся троицу «ветеранов», решительно заявил:

      – Научусь. Батька мог, и я смогу. Мы, – поправился он, оглянувшись на старшего брата.

      – Дай-то бог, ребятки, – кивнул Елисей, тепло улыбнувшись. – Тогда завтра со светом у ворот тетки Радмилы встретимся. Одеться как в долгий переход. Главное, чтобы обувка по ноге была. Запомнили?

      – Будем, – решительно кивнул Андрей.

      – И не спросите, почему про обувку особо сказал? – поинтересовался парень.

      – Так чего тут сложного? – пожал Васятка плечами, снова шмыгнув носом. – В лесу ноги первое дело. А как ноги сбил, так и все. Не пластун ты более.

      – Верно. Добре вас