Красота требует жертв, или Жестокий отбор для модистки. Кристина Корр

ей и смогут ли они поладить?

      Принцы шёпотом между собой переговаривались, но их лица оставались холодной маской. Безэмоциональной.

      – Также ваш номер будет обозначать очередь и порядок выступления, – пояснила её величество, позволив себе короткую улыбку. – Если кто-то вытянет номер пять, значит, и представлять свою работу он будет пятым. Это понятно?

      В ответ раздалась тишина, означающая согласие.

      Несмотря на общее волнение, участницы вели себя достойно, а многие… выглядели не хуже представленных моделей.

      – Леди Виола Лувер, – громогласно объявила распорядительница, зачитав с листа.

      Кора украдкой глянула на прехорошенькую маленькую леди в персиковом платье и элегантной шляпке с широкими полями.

      Виола грациозно поднялась по ступеням и исполнила реверанс, глядя из-под шляпы на принцев и её величество.

      Королева благосклонно кивнула.

      – Ваше Величество, я рада принять участие в королевском конкурсе модисток…

      – Немного о себе, Виола, – холодно напомнила величество.

      – Моя весенняя коллекция платьев…

      – О себе, – повторила королева, не теряя сдержанности.

      – Мне девятнадцать лет, закончила приходскую школу для девочек в Асироне. Получила знаки отличия и почётную грамоту. Играю на скрипке, освоила все виды рукоделия, – как из пушки выстрелила Виола, поразив не только Кору, но и её величество с фрейлинами, и только принцы…

      «Замороженные…», – подумала Кора, стараясь больше на них не смотреть.

      – Спасибо, леди Лувер, – кивнула королева и жестом отправила девушку, нет, не домой. К шляпе.

      Виола вытянула номер семь.

      С другого конца зала к пьедесталу шла модель в нежно-бирюзовом платье.

      Кора удивилась, почему у неё нет ангельских крыльев или божественной ауры.

      – Леди Арья Дуэр, – прогремело следующее имя.

      Арья… была смугла, черна волосом и… надменна. Надменность свою она несла напоказ с почётом и достоинством.

      Представилась лаконично, но так, что Кора почувствовала себя ничтожеством. Чем она может похвастаться? Тем, что тащит всю семью на себе? Вряд ли это кого-то впечатлит. Люди не любят бедных и убогих. Избегают их, подобно заразе. Сторонятся…

      Арья вытащила номер три и посмотрела на свою модель так снисходительно, будто она не худенькая и прелестная красавица, а видавшая виды легкодоступная женщина.

      Следующих несколько участниц Кора честно не заметила: они представлялись быстро, ничем выдающимся похвастаться не могли, хоть и выглядели… вроде нормально. Запомнила только имена: Мэриан и Полли.

      А Кору занимал потолок.

      Сводчатый. Расписанный ангелами, а может, всё же демонами. Но на картине… добро и зло сплелись воедино. Тень и свет. И не было жутко. Было уютно. Будто так и должно быть. Гармонично…

      – Кора…– Розмари Сноул, – голос распорядительницы выдернул Кору из забвения. Она торопливо поднялась