Дневник доктора Финлея. Арчибальд Кронин

неуверенную пародию на улыбку.

      – По правде говоря, Нед, в последнее время я чувствую себя не очень хорошо.

      – Ага! Давай жалуйся, когда у меня на носу кубковый матч. Проклятье! Как тут с ума не сойти, когда ты все стонешь да охаешь.

      – Я не жалуюсь, Нед, – поспешно сказала она.

      – Тогда иди возьми мазь и натри мужа.

      Лежа на спине, он вытянул мускулистую ногу. Дженни принесла мазь и начала привычное растирание.

      – Сильнее! Сильнее! – настаивал он. – Напрягись хоть немножко. Чтобы мазь впиталась.

      От слабости всю ее прошиб пот, и ей стоило огромных усилий закончить эту процедуру. Наконец он хмыкнул:

      – Хватит, хватит. Хотя толку от этого было мало. А теперь принеси воды для бритья да проследи, чтобы она прокипела.

      Он встал, побрился, тщательно оделся. Раздался звонок в дверь.

      – Это Бейли Пакстон, – сообщила она. – Он готов отвезти тебя на матч в своем кабриолете.

      Улыбка признательности медленно скользнула по лицу Неда.

      – Хорошо, – сказал он. – Скажи ему, что я сейчас выйду.

      Прислонившись к каминной полке, она смотрела, как он снимает с вешалки кепку. На ее лице были печаль и странная тоска.

      – Надеюсь, ты хорошо сыграешь, Нед, – пробормотала она.

      Сколько раз и где только она не произносила эти слова. Но никогда, никогда еще они не звучали так, как сейчас.

      Он коротко кивнул и вышел.

      Матч начался в половине третьего, и задолго до этого часа парк был забит до отказа. Сотням не удалось оказаться возле футбольного поля, сотни других прорвались через ограждение и уселись у боковой линии.

      В центре поля гремел городской оркестр, на ветру весело хлопал флаг, толпа кипела от сдерживаемого возбуждения.

      Затем на поле вышли «Роверсы» в своей очень нарядной ярко-синей форме.

      Поднялся рев, потому что из Глазго прибыло два поезда их болельщиков. Но разве мог с ним сравниться рев, расколовший воздух, когда Нед вывел из павильона свою команду? Говорили, что этот рев был слышен в Овертоне, в добрых двух милях отсюда.

      Бросили монету – Нед выиграл жеребьевку.

      Толпа снова взревела, а затем настала мертвая тишина, когда «Роверсы» ввели мяч в игру. Наконец-то он начался – великий памятный матч.

      «Роверсы» сразу же пошли в атаку.

      Они играли умно – играли в футбол такого класса, что сердца местных болельщиков то и дело замирали. «Роверсы» были быстры, они прекрасно владели мячом, пасуя его с края на край с убийственной точностью.

      Мало того, «Ливенфорд» нервничал и никак не мог собраться, выступая намного ниже своих возможностей, в смятении посылая мяч куда попало.

      Только не Нед!

      О, Нед был великолепен! Он занимал позицию центрального полузащитника, но сегодня он был везде – опорой, костяком команды.

      Нед не был быстр, он никогда не был быстр, но его умение предвосхищать игровую ситуацию вполне компенсировало это – и даже с лихвой.

      Раз за разом он выручал свою команду, ослабляя давление на ливенфордские ворота