Семеро. Питер Ньюман

белых волосков. Радуясь такому положению вещей, Веспер поворачивается к отцу и маленькой девочке рядом с ним.

      Смотрит вниз.

      Маленькое личико смотрит в ответ.

      Темные кудряшки обрамляют распухшие глаза и грустно искривившиеся губы. Кожа девочки темнее, чем у Веспер, но светлее, чем у Джема. За прошедшие годы покрывающие ее тело спиральные полосы стали более отчетливыми, хотя Веспер надеялась, что будет наоборот. Именно поэтому ее дочь не подпускали к Сияющему Граду. Люди Империи Крылатого Ока не готовы мириться с настолько очевидными проявлениями скверны, даже такими незаметными. Мысленно она клянется, что изменит это.

      Девочка нервно смотрит на отца Веспер.

      – Привет, Рила, – произносит Веспер. – Это я, твоя мама. Я вернулась.

      Наступает пауза. Отец успокаивающе кивает девочке и аккуратно подталкивает ее к Веспер.

      Веспер опускается на колено и раскрывает руки.

      – Все в порядке, я не кусаюсь.

      Девочка идет вперед и дает матери себя обнять. Веспер задумывается: может, все не так плохо, как она боялась.

      Всех передергивает – Рила начинает вопить. Вывернувшись и поднырнув под рукой Веспер, она уносится прочь. Крик взлетает по лестнице и затихает после хлопка двери наверху.

      Веспер говорит в течение нескольких минут, разговором о важных вещах отгоняя мысль о том, что ее ребенок ее не принял. Постепенно она начинает воодушевленно размахивать руками. Трое мужчин слушают ее, сидя за столом: ее отец, ее дядя и ее возлюбленный.

      Рила остается наверху. Иногда можно услышать, как она с визгами прыгает по комнате. Треск досок и звонкий смех становятся все громче.

      Веспер пытается не обращать внимания, но ее правый глаз дергается в ответ на каждый новый звук.

      – А это значит, – заключает Веспер, – что у нас будет место, где мы сможем встречаться и решать задачи, но, помимо того, мы научимся жить по-новому и, вместо того чтобы сразу затевать драку, будем начинать обсуждения и вести переговоры. – Очередной стук сверху заставляет ее поморщиться. – Где такие же дети, как Рила, смогут расти, не зная страха. – Она замолкает, но никто из мужчин не нарушает тишину. – Что думаете?

      Она смотрит на каждого по очереди. Лицо Вреда выражает сложную гамму чувств – на нем поддержка переплетается с тревогой. Отец хмуро сверлит взглядом стол. Джем просто бесится.

      Несколько ударов и окрик с небес не слишком-то снижают градус напряжения.

      Вред наклоняется вперед и мягко говорит:

      – Думаю, твоя задумка – это очень смелый ход.

      – Но?

      – Но я не уверен, что Империя к этому готова. Ты думала о том, как это навредит Риле?

      Веспер качает головой.

      – Я это делаю для Рилы и таких, как она. Она не должна прятаться в тени только потому, что Империя слишком узколоба, чтобы принять изменения!

      – Согласен, но ты рискуешь превратить ее в мишень.

      – Но, дядя, когда ты прибыл в Сияющий Град, ты не прятался.

      Вред печально улыбается.

      – Это так, но я пришел по своей воле, и я знал, на что иду. И меня