Атаман. Воевода. Новая Орда. Крестовый поход. Александр Прозоров

застонал, словно от зубной боли, обхватил голову руками… и тут снова услышал шипение. Откуда-то сверху! Да-да, явно так. Так, может, это друзья принесли ядовитого гада, чтобы дать спокойно умереть… по крайней мере – достойно, без унижений. Пусть так!

      – Кто здесь? – бывший адмирал поднял голову.

      – Господин Ильяс-бей, это вы?

      Узник вздрогнул – голос показался ему слишком тонким:

      – Ты – женщина? Наложница? Служанка?

      – Я… я Азат, младший сын сотника Берды-бея. Помните, совсем недавно я приходил к вам с вестью о…

      – Азат? Конечно, помню. Славный мальчик… Зачем ты здесь? И… почему шипишь?

      – Я пытался свистеть, господин, – смущенно признались сверху. – Только вот выходит – шипение. Никогда не умел.

      – Ла-адно, – неожиданно рассмеялся Ильяс-бей. – Ты явился меня развеселить? Тебе это удалось, мой мальчик!

      – Нет, господин. Хоть я и рад, что вам весело, но я пришел не за этим.

      – Зачем же?

      – Помочь вам бежать!

      – Бежать?! – узник ахнул, совершенно не скрывая разочарования. – Но как же ты сможешь мне в этом помочь? Тут же кругом верные стражи бека!

      – Но я-то – здесь, – резонно возразили сверху. – Я пришел с верными людьми… мы лишь выжидаем момент, как только воины моей сотни заступят на стражу…

      – Это может быть не так скоро.

      – Может. Но вы ждите, почтеннейший Ильяс-бей. Ждите…

      Голос сверху замолк.

      – Постой! – встрепенувшись, выкрикнул узник. – Почему ты помогаешь мне?

      – Вы часто гостили у нас, уважаемый. Вы – друг отца. Я помню.

      Дозорный на вышке заметил их слишком поздно. Он пристально смотрел на реку, именно оттуда ожидая серьезной опасности, и никак не мог предположить, что… ну, откуда мышление воина у обычного крестьянского парня?

      Каир – так его звали – даже и не заметил, как просвистела выпущенная из самострела стрела. Ударив, пронзила насквозь шею, бедняга так и свалился с вышки, не успев подпалить солому, подать сигнал «внимание, враги!»

      – Атаман, путь свободен! – вынырнув из кустов, с улыбкой доложил Иван Карбасов. – Стража убрал, теперь – можно.

      – Тогда вперед, – оглядел своих Вожников. – Ты, Линь, со своими – вдоль реки, мы – прямо, а уж тебе, Купи Веник, придется справа по лесам пробираться – может, и там какие деревни есть? Если есть – гонца вышлешь.

      Ватажник серьезно кивнул:

      – Сделаю.

      – Пошли, – махнул саблей Егор. – Помните – пробираемся быстро и скрытно. Они нас с реки ждут – не дождутся.

      Гремя доспехами, ватажное воинство нового атамана скрылось в перелеске, а там уже разделилось на три отряда, в полном соответствии с планом, тщательно разработанным Егором и наиболее способными ватажниками – Линем Окуневым, Иваном Карбасовым, ладожанином Ондреем и Никитой Купи Веник, мужиком хоть и нахальным, но вовсе не дурным.

      Впрочем,