Узник Лабиринта. Невеста чудовища. Екатерина Руслановна Кариди

словно боялся ее коснуться и отшутился:

      – Чем это я заслужил, чтобы меня обнимала царская дочь?

      – Тем, что вы есть, – шепнула Геста ему в плечо.

      – Ну-ну, будет… Ты посмотри лучше, кого я тебе привел, – проговорил он.

      Она отстранилась в недоумении. А в следующий миг у нее чуть не выскочило сердце от нежданной радости. За спиной наставника стояли старший конюх Ким с женой Селлой, ее приемные родители. И глаза у них такие взволнованные. Тревога за нее и нерешительное желание заговорить, и страх сделать что-то не так, все-таки она теперь царская дочь. Геста еле сдержалась, чтобы не разрыдаться и кинулась обнимать обоих.

      – Мама, папа! А как там Ти? С ним все в порядке?

      – Что с ним сделается, – Селла махнула рукой, а потом всхлипнула, закрыв рот ладонью, по щекам потекли слезы. – Не уберегла я тебя, девочка моя…

      – Ну что ты, мама! Со мной все хорошо.

      И вдруг поняла, что приемные родители испуганно застыли, глядя куда-то ей за спину. Геста медленно повернулась, в дверях стоял царь и смотрел на них тяжелым взглядом. Будто морозом среди майского дня повеяло, и сразу все хорошее настроение слетело, как лепестки с цветущих вишен. Геста склонилась перед царем, конюх с женой стали молча кланяться и быстро-быстро вышли. Остался одни Лесарт, так и не склонивший перед царем голову. Царь смерил их нечитаемым взглядом и ушел.

      С минуту царило мрачное молчание. Потом наставник начал говорить и, как всегда, сказал то, что она меньше всего ожидала услышать:

      – Тебе, девочка, выпала великая честь.

      Геста недоуменно на него воззрилась, потом оглядела свое богатое платье:

      – Если вы об этом…

      – Я о том, что тебе выпал великий шанс.

      – Шанс? Я не понимаю.

      – Миссия, – проговорил наставник, поднимая указательный палец левой руки. – Снять с города позорную дань людьми.

      С ума сойти… Геста поняла, что он уже начал урок.

      – Но как?

      Лесарт хмыкнул, шевельнув бровью:

      – Помнишь, я говорил тебе про страх? Чудовище – это страх. А тебе, – многозначительная пауза. – Предстоит стать женой чудовища.

      И ушел, оставив Гесту осмысливать его откровения. Ей предстоит стать женой страха? Но в голове девушки не укладывалось. Не получалось совместить абстрактное понятие и вполне реальное чудовище. Чего-то не хватало. Чего-то очень важного.

      ***

      Дверь из заговоренного серебра открылась снова. Уже который раз за это время. Что-то слишком зачастил к нему отец! Зэйну хотелось сплюнуть, но он только крепче сжал в руке нефритовую чашу с красным вином. Последние три дня его постоянно охватывало бешенство. И эта навязанная ему отцом невеста, и необходимость держать себя в узде. Все бесило!

      – Отец! – крикнул он. – Какого черта! Я же просил меня не беспокоить!

      Гелсарт, появившийся на нижних ступенях лестницы, скрипуче расхохотался:

      – Что я вижу, топишь нетерпение в вине?

      Зрачки у Зэйна опасно вытянулись:

      – Ты бы лучше