Шолох. Призрачные рощи. Антонина Крейн

[8]. Как твои бывшие коллеги тебя еще не угрохали за все эти звездные инициативы? Хотя, погоди, они же пытались… Причем вместе со мной, – припомнила я, укоряюще поглядев на напарника.

      Он рассмеялся.

      – Ладно, убедила. – Полыни надоело держаться за руки, и вместо этого он просто привалился ко мне плечом: дерево лоори такое вполне устраивало. – Будем считать, моя репутация в порядке, и никто не заподозрит меня в прогибании под систему.

      – Будто тебя когда-то волновала твоя репутация!

      – Скажем так: я предпочитаю, чтобы она была умеренно ужасной. Это выгодно для работы, малек.

      Я смирилась с тем, что буду мальком еще очень долго.

      Шли минуты, сложившиеся в полчаса. В три четверти часа. В час.

      Мы продолжали сидеть в густой листве. Я читала крохотную книжечку стихов, вытащенную из кармана. Полынь кое-как вытянулся вдоль мощной ветки лоори и уснул, положив голову мне на колени. На спящей жертве мох Зеленого Охотника стал расти быстрее, безжалостно расцвечивая и острые скулы, и высокий лоб. Заметив это, я растормошила напарника, пощекотав его сорванным листочком по шее.

      – Что тебе, чудовище? – почти не размыкая губ, пробормотал Полынь.

      – Тут такое дело… Так получилось, что я подслушала в ведомстве один разговор. Между Улиусом и Авеном. О тебе.

      Поскольку я сделала паузу, Ловчий перевернулся на спину и чуть двинул бровью, требуя продолжения.

      – Они обсуждали то, что хотели дать тебе право набрать свою команду, чтобы заниматься делами эффективнее, а ты отказался, и…

      – Это они попросили тебя поговорить со мной?

      Полынь так резко перебил меня и одновременно сел и по-допросному схватил меня за подбородок – то ли чтобы не нарушить завет Рощи Любовников, то ли чтобы пристально заглянуть в лицо, а скорее всего, и то и другое сразу, что я сначала запнулась, а потом обиделась.

      – Ты вот так, с ходу готов меня во враги записать? – горько бросила я.

      Он поморщился. Рука стыдливо уползла с подбородка.

      – Конечно, нет. Но все же: это они попросили?

      – Нет. Я же говорю: я подслушала.

      – Каков шанс инсценировки? – цепко прищурился Полынь.

      Я вспомнила сцену с летающим листочком и отрицательно покачала головой:

      – Крайне маленький! Не помню, чтобы Улиус прежде стремился в комедианты… Полынь. Ты расскажешь мне обо всем этом? Они действительно предлагают тебе просто набрать свою команду? Если да, почему ты отказываешься?

      Полынь метким щелчком сбил незваного мотылька с капюшона моей летяги. Подумал немного.

      – Моя причина для отказа от должности настолько идиотская, что я просто не хочу ее обсуждать, – наконец покачал головой он.

      – Боишься, что я не пойму?

      – Нет. Не люблю тратить время на чушь.

      – Ты самокритичен.

      – Скорее, честен.

      Вдруг боххшо, стоявший впритык к нашему дереву, резко дернулся. Потом недовольно загудел, от этого низкого звука задрожала листва. Мы с Полынью застыли: