Любит – не любит. Михаил Веллер

мороз, – сообщила она, кутаясь в шерстяной платок. – Завтра у пятиклассников опять занятий не будет. Сидим в учительской и рассказываем друг другу, у кого сколько градусов дома. Где ты застрял, я волновалась? Есть будешь?

      – Мне нравятся эти ленинградцы, изображающие Клондайк, – ответил Звягин.

      Спустившись во двор, принес несколько деревянных ящиков из штабеля у заднего входа магазина. Разломал на кухне и растопил в спальне старинную высокую печь – настоящую кафельную голландку.

      – Хорошо, что сохранили при ремонте, – оценил он. – Вот и пригодилась.

      Пламя загудело в топке. Звягин оставил открытой латунную дверцу, потер руки перед огнем.

      – Давненько не сиживали мы у камелька, – сказал он. – Кстати, что такое камелек?

      В дверях возникла дочка, завернувшаяся в одеяло, как озябшее привидение.

      – А я? – жалобно спросила она. – У меня тоже холодно.

      – В Англии спальни вообще не отапливаются, – сказал Звягин.

      – Вот Англия и перестала быть владычицей мира, – сказала жена.

      – Поэтому у англичанок лошадиные лица, – объяснила дочка.

      Желто-алые блики легли на обои, выкруглились на люстре и спинке кровати. В полумраке высветилась теплая пещерка у огня, доски потрескивали и стреляли, выбрасывая трассирующие багровые искры, притухающие на лету и с тихим шорохом падающие на латунный лист перед печкой.

      Жена проявила неслыханную заботу: вкатила фуршетный столик с тарелкой дымящегося рагу, бутербродами и чайником.

      – А молоко? – сварливо спросил Звягин, набивая рот.

      Сытый человек миролюбив – его можно брать голыми руками. В воздухе повисел и упал сакраментальный вопрос:

      – Где ты был?

      – Я стал рабовладельцем, – скромно сказал Звягин. И, наслаждаясь эффектом, предъявил умопомрачительную расписку.

      Жена потеряла дар речи. Дочка в восторге захохотала. Потребовали объяснений. Ахнули, вздохнули, усомнились; задумались.

      – Где ты его подобрал?..

      – В метро.

      – Ты всегда найдешь теплое местечко для своих подвигов, даже в мороз. У нас не семья, а благотворительное общество «Звягин и компания»!

      – А зачем этот средневековый спектакль с мефистофельской распиской и золотой рыбкой?

      – Внушение. Психотерапия. Влюбленные юноши необыкновенно впечатлительны и склонны к романтике. А такие вещи, знаешь, воздействуют на нервную систему – укрепляют надежду и веру. Полезно.

      – И что будет дальше?

      – Понятия не имею, – беззаботно зевнул Звягин. – Утро вечера мудреней. Есть доброе правило: важное дело спешным не бывает – если что-то стряслось, не руби сгоряча, выжди три дня, успокойся, подумай, и начинай действовать на четвертый.

      За неимением в современной квартире кочерги он пошевелил угли совком и потянулся.

      6. Так что же такое любовь, в конце концов?

      Назавтра жена была встречена в прихожей вопросом:

      – Что такое любовь?

      Замедлившись в движениях, молча она повесила пальто, сняла сапоги, прошла в кухню и, глядя в замерзшее