Любит – не любит. Михаил Веллер

Ларика носило иную тональность: погруженный в себя, он пассивно соглашался, чтоб его хоть чем-то на время отвлекли от душевной боли.

      – Это сделать никогда не поздно… – проговорил, наконец, Звягин. – И беда в том, что этим ничего не изменишь и ничего никому не докажешь…

      – Я не хочу никому ничего доказывать… – не сразу отозвался Ларик.

      – Устал?

      Выдох:

      – Устал…

      Горячий чай обжег, чашка грела руки.

      – Без нее никак?..

      – Без нее незачем.

      – Она того стоит?

      – «Не потому, что без нее светло, а потому, что с ней не надо света».

      – И нет надежды?..

      Ларик застыл, медленно погружаясь в свою боль и так же медленно возвращаясь к действительности.

      – Кто вы?

      – Дед Мороз.

      – Подарки делаете? – слабо, невесело улыбнулся.

      – Такая работа.

      – Что дарите? Жизнь, да? Зря…

      – Уж кому чего надо.

      – Что человеку действительно надо – того ему никто не подарит, – вздохнул Ларик с наивной многозначительностью юности.

      – Подарит. Раз в жизни случается несбыточное. Один шанс из миллиона. Тебе выпало исключение, – тяжелым голосом сказал Звягин.

      Ситуация вышла за пределы обычной. Сбивчивый взгляд Ларика фиксировал рубленое лицо, тонкий излом рта: странная сила угадывалась за вальяжной позой, сокрушительная воля – за мерной интонацией.

      – Итак, ты встретил волшебника.

      Звягин вынес из задней комнатки небольшой аквариум. За зеленоватым стеклом пошевеливала шелковистыми раскидистыми плавниками золотая рыбка.

      – Она может выполнить только одно желание в год. Будущий – твой. Заказывай.

      Ларик оцепенело уставился в выпученные глазки рыбки. Колкое тепло разлилось под ложечкой, толкнулось в мозг, в дрогнувшие пальцы. Ткань действительности распалась на миг, сказочное сияние качнулось в захламленном подвальчике…

      Звягин подхватил его, тряхнул легонько:

      – Ну! Решайся.

      Падающая звезда, счастливый номер на билете, поезд по виадуку над головой, сесть между двумя тезками: «Загадай – желание – загадай – желание – загадай – сбудется, сбудется, сбудется!» А!..

      – Хочу, чтобы ОНА меня любила, – с огромной убеждающей силой прошептал Ларик.

      Рыбка вильнула хвостом-вуалью и отвернулась.

      – Хорошо, – сказал Звягин и отнес аквариум.

      – Сделка состоялась, – сказал он.

      – Каковы условия? – спросил Ларик тем тоном на грани шутки и серьезности, который в неуверенности допускает возможность и того и другого. – Я продаю вам свою душу, расписываюсь кровью, иду к вам в рабство?

      – Крови не люблю, – поморщился Звягин. – Мне ее и на работе хватает. А насчет души и рабства… Твое желание будет выполнено. Но ты станешь делать все, что я тебе прикажу.

      – Что именно?

      – Все! Не бойся – вреда никому не причиним. Согласен?

      Ларик не столько колебался,