Перевернутая страница. Сергей Максимович Ермаков

к выяснению развязки, пусть и позорной для меня. Однако откровенных признаков розыгрыша у окружающих не наблюдалось. Кто-то из них смущенно отводил взгляды, другие отрешенно смотрели на происходящее. Это меня не слишком успокоило. В голове мелькнуло: «Понятно, ждут, когда станет совсем смешно и можно будет смеяться. Похоже, я не первый, кого здесь так разводят».

      Моя самонадеянность запоздало попыталась вернуть мне самообладание: «Спокойно! Все можно разрулить. Ситуация банальная. Главное, держать себя в руках и реагировать на все уверенно и с юмором. Это хорошее оружие против наглецов». Я приветливо улыбнулся. Возможно, моя улыбка со стороны выглядела жалкой, но мне в тот момент казалось, что я взял ситуацию под контроль. Мой голос действительно был мягок:

      – Я просто вас спросил, что это за вещь и каково ее предназначение.

      Ответ антиквара был неожиданным, он скривил губы и изучающе посмотрел мне в глаза:

      – Эта вещь, сударь, изменяет судьбу.

      Мое удивление непроизвольно рванулось наружу:

      – Каким образом?

      Антиквар повторно продемонстрировал свое недовольство скрипучим голосом:

      – Это уже второй вопрос. Его всегда задают. Сто рублей, и я вам это продемонстрирую.

      В моей голове пронеслось: «Он даже не скрывает, что так пошло разводит людей на деньги. Цирк шапито, тараканьи бега». Я понимающе кивнул головой и двинулся дальше.

      На протяжении нескольких дальнейших шагов я делал вид, что рассматриваю содержимое следующих импровизированных прилавков с книгами. Но сосредоточиться на рассматриваемом совершенно не мог. Моя голова превратилась в японское татами, на котором мысли состязались за истину:

      – Ну ясно же, что банальное рыночное разводилово.

      – Но все же интересно. Довольно необычный аттракцион для книжного развала.

      – Непонятная штуковина. Ясно, что ею будут интересоваться.

      – Любопытство – тот самый крючок, на который попадаются девять из десяти людей. Почему бы на этом не зарабатывать?

      – А вот я проявил смекалку и не дал себя развести.

      – Хочешь сказать, что все вокруг дураки, один ты умный? Тогда скажи, что это за вещица и зачем нужна?

      – Да ни за чем она не нужна! Господи, ну мне по крайней мере понятно, что это разводилово.

      – Уверен?

      – Уверен!

      – Ну понятно тебе, и прекрасно. Пусть ты умный, остальные дураки.

      – Знаешь, зачем люди в цирк ходят? Все ходят, и дураки, и умные. И все прекрасно понимают, что их будут дурачить. За удовольствием они ходят. И готовы за это платить.

      – Господи, сто рублей не такие уж большие деньги. Ты здесь оставил уже значительно больше и ничего не приобрел. Отдай еще сотню, не убудет.

      – Как это не приобрел?! Я помог людям в трудную минуту. Я приобрел самоуважение за незначительную плату.

      – Ладно, ладно, тешь себя этими глупостями на здоровье.

      – Потом ведь будешь мучиться, что не узнал, в чем тут хитрость заключена.

      – А все-таки интересно,