Феникс Его Высочества. Елена Соловьева

Бобер. – Отсидятся положенные трое земных суток и выиграют «забег».

      – Не выйдет, – отрезал Чистюля. – На трое суток заряда «куколки» не хватит, а потрошить еще одну Амон не рискнет. Он и без того пожертвовал репутацией – Медведь терпит многое, но не утрату связи с импровизированным хозяином.

      В словах командира звучала истина. Правила «охоты» предельно просты: «ловчие» и «жертвы» высаживаются на незнакомую планету с минимальным набором оружия и техники. Задача первых – завладеть «куколками». Вторых – продержаться трое суток и сохранить ценный груз.

      «Жертвы» не могут позвать на помощь раньше положенного срока. У «Ловчих», добывших «куколок», такое преимущество есть.

      Путем проб и ошибок наша пятерка пришла к выводу – лучше держаться вместе. Блуждание по малоизвестной планете в одиночку, будь ты «жертвой» или «ловчим», куда как опаснее.

      Убийство соперников Медведь не поощряет, а вот на легкое членовредительство порой закрывает глаза. Все ради «куколки» – таков девиз недетской игры телохранителей. Так нас учат защищать будущего хозяина и вытаскивать его из различных переделок. Живым. Остальное роли не играет.

      Отбил трофей у «жертв» – выиграл: запускаешь сигнальную ракету и на спасательной шлюпке возвращаешься на борт. С победой. Сплоховал – тоже возвращаешься и получаешь пару нарядов вне очереди и выговор от Медведя. Трудно сказать, что пережить проще.

      Пока я рассуждала о правилах, другие члены пятерки приуныли. Вынужденное ожидание рождало неприятные мысли и дурные предчувствия.

      Первым не выдержал Малыш.

      – Пожрать бы чего, – хрипло прошептал он. – Я такой голодный, что даже «пугач» будто картохой вареной отдает. Долго нам еще в засаде сидеть?

      – Терпи, – предупредил его Чистюля. – Если все пройдет удачно – пообедаем на корабле.

      – А если нет? – испуганно округлил глаза Бобер. – Вдруг придется в догонялки с элитчиками играть.

      Не отрывая взгляда от злосчастного склада, Чистюля насмешливо хмыкнул и предложил:

      – А вы корни у папоротников погрызите: вон они какие жирные.

      Я с сомнением покосилась на выпучившийся из земли отросток: древовидный, плотный. Потрогала его пальцем: как камень. В пищу точно не годится.

      А вот молодые побеги с еще не распустившимися листьями вызвали у меня больше оптимизма. Сорвала один – на пробу. Скрученные в колечки листики оказались на редкость сочными и мясистыми.

      – Как? – деловито уточнил Малыш.

      – Гадость, – нахмурилась я. – Не вздумай есть.

      Сорвала еще один побег и сунула в рот.

      Малыш намек понял и напихал полный рот папоротника.

      – Жешкий, шволочь…

      – Так ты молодые листики бери, дебила кусок, – принялся поучать его Дылда.

      Наблюдать за гориллами на сытый желудок было куда как приятнее.

      – К такому бы угощению еще солонины кусок, – размечтался Бобер. – Иль хоть сала…

      Мы задумчиво покивали, соглашаясь. Но и без мяса побеги папоротника прекрасно утоляли и голод,