Феникс Его Высочества. Елена Соловьева

перемежающееся ворчанием. Эти недовольные возгласы преследовали и подгоняли нас.

      Но смыться под шумок не удалось. Из недр джунглей раздался вой другого животного.

      – Только этого нам не хватало! – взвился Бобер, оглядываясь. – Сколько же тут этих тварей?

      Считать никто не собирался. Мы оказались зажаты с двух сторон представителями местной фауны: озлобленными и разгоряченными.

      – Стрелять только для самозащиты! – предупредил Чистюля. – Рассредоточиться!

      Последний окрик был лишним. Мы и без приказа отскочили в сторону, улепетывая с пути разъяренных хищников.

      Мимо нас, ухая и вопя, с молниеносной скоростью промчались тяжелые мохнатые туши. Земля содрогалась под их напором. Бочкообразные тела опирались на длинные руки с сильными кистями и мощные стопы. Крупные головы двухметровых гигантов с плоскими носами и приплюснутыми лбами покачивались в такт движению. Глаза поблескивали в темноте. Внушительные челюсти клацали острыми зубами.

      К счастью, не наш отряд был их целью. Зверюги мчались к пальме, на которой ответно рявкали их родственники.

      Пропустив дикую ватагу вперед, мы вновь объединились и продолжили отступать.

      – Ох, че ща там будет… – мрачно предрек Малыш.

      Остальные молча с ним согласились. Я в том числе.

      – Добираемся до зарослей и прибавляем ходу, – предложил Чистюля. – Не хотелось бы вновь попасться на их пути.

      – Да уж, во второй раз они нас не пропустят, – поддакнул Дылда.

      Мы успешно преодолели выжженное плато и скрылись под сенью гигантских растений с широкими резными листьями. Прибавить ходу не удалось. Густые заросли сплошь увивали прочные лианы. Продираться сквозь них было не проще, чем выпутаться из паучьих сетей на Таврене.

      Драка между двумя кланами местных обитателей была в самом разгаре. И даже нам, привычным к суровым реалиям выживания, стало не по себе улавливать ее отголоски. Душераздирающие победные крики сопровождались глухими ударами и хрустом – то ли веток, то ли разрываемых костей и сухожилий. Агония поверженных сводила с ума.

      – Может, подождем развязки? – шепотом уточнил Бобер. – Не хотелось бы, чтобы эти твари остались у нас за спинами.

      – Напавшая стая явилась как раз из нужного нам направления, – пояснил Чистюля. – Если мои расчеты верны, то через пару часов мы настигнем «жертв». Побарагозим малость, пустим сигналку.

      – Думаешь, элитные так запросто расстанутся с «куколками»? – фыркнул на ходу Малыш.

      – В любом случае, стоит убраться подальше от зарослей Горильих ягод, – припечатала я. – Наши «жертвы», небось, тоже не идиоты – поняли, куда попали.

      – Сдается, Михей сбросил их прямо в логово местных обитателей, – поделился Бобер. – В таких условиях уберечь «кукол» – верх мастерства.

      – Если бы Амон не признался в саботаже, на месте «элитных» могли оказаться мы, – вздохнула я.

      Чистюля обернулся ко мне и насмешливо заметил:

      – Я ему помог немного. Скажем так, прибавил храбрости.

      – У-у-у… –