Феникс Его Высочества. Елена Соловьева

планету, выпустил – и через полгода отстреливай вволю.

      Одного не учли колонисты: особенности местной флоры. Позднее эти растения назвали горильими ягодами, одними из самых ядовитых в истории Галактики. С виду – ничем не примечательные колючие кустики, таких растут сотни и тысячи на других планетах. У них сладкие плоды, вкусные корни и соцветия. И все они таят в себе отравляющее воздействие. Бедолаг, поддавшихся на уловку коварного растения, ждет множество неприятных сюрпризов: от жжения во рту до галлюцинаций и нервного возбуждения. Опасен также и сок растения, а острые шипы только облегчают ему работу.

      Колонисты не сумели объяснить привезенным гориллам, отчего нельзя употреблять в пищу вкусные ягодки. Больше того: опьяненные ядовитым веществом млекопитающие стали проявлять агрессию, нападать на своих хозяев.

      Гориллы пристрастились к иномирному «наркотику». Из добронравных увальней быстро перебрались в разряд хищников. Опьяненные запретным плодом, они стали нападать на колонистов. А когда те окончательно покинули обжитую планету – друг на друга.

      – Если мне не изменяет память, – начала я, – гориллы селятся стаями и ревностно охраняют ягодные угодья.

      – Эт мы и так поняли, – буркнул Малыш.

      Он уже закончил с вонючим обтиранием и теперь ждал, пока Чистюля отдаст новую команду.

      – Как спасаться от этих тварей? – задумался Бобер. – Запах «пугача» выветривается быстро, а у горилл острый нюх.

      – А парализаторы нам на что? – усмехнулся Дылда и кивнул на свой ствол.

      Чистюля нахмурился и пробубнил сквозь зубы:

      – Наше оружие рассчитано на людей. Гориллу обездвижит на пару минут, не больше. Беда в том, что эти твари нападают стаей.

      Мы совсем приуныли. Дылда развернулся в сторону дерущихся животных и погрозил им кулаком.

      – Без боя не сдамся. Не для того так долго выдержал на базе Медведя, чтобы сгинуть в пасти каких-то там мартышек.

      Чистюля сунул руку в карман и достал из него поисковик.

      – Гориллы никогда не нападают исподтишка – в этом наше главное преимущество. Фартовая, – он обернулся ко мне, – придется попотеть. Ты – наш козырь в рукаве.

      Я нервно сглотнула.

      – А если не выйдет?

      Экран поискового устройства загорелся и осветил сосредоточенную физиономию командира. Не отрываясь от дела, он наигранно беспечно изрек:

      – Тогда нам хана. Поймите: для элитных это, по моим расчетам, финальное испытание. Если справятся – Медведь предложит их покупателям.

      – А мы при чем? – встрепенулся Бобер. – Нам до торгов как до края Галактики…

      Командир оторвался от экрана прибора и смерил нас колючим взглядом.

      – Будто никто из вас не слышал, что иногда Медведь переводит подопечных из одной группы в другую.

      Малыш провел ладонями по своим волосам и крякнул.

      – «Подмена судьбы…» Один шанс на миллион, что тебя переведут в элиту…

      – И кто ж из нас удостоится такой чести? – насмешливо фыркнул Бобер.

      Все почему-то