Скандальная графиня. Джо Беверли

и Джорджия спросила: – Что, трусите, лорд Дрессер?

      – Я думал лишь вот о чем: всегда ли вы столь покорны воле и приказаниям вашего батюшки? Вот уж не думаю, что он уполномочил вас спасать мою жизнь.

      – Полагаю, он уполномочил меня зайти столь далеко, сколь простираются его цели.

      – Его цели? – переспросил Дрессер, уже понимая, что она имеет в виду. Ведь она ясно изложила цели своего папеньки, прежде чем они с ней углубились в беседу.

      – А цель – сохранить Фэнси Фри, – прямо ответила она. – Возможно, вы согласитесь на некую равноценную замену?

      – Возможно. Это зависит от вас, леди Мейберри.

      – И вы будете ошеломлены моей добротой! Довольно причудливый способ уладить дело с лошадьми, не находите? Однако для того, чтобы спасти Фэнси Фри, я сделаю все, что смогу.

      – Вы искушаете меня, и я почти готов отложить исполнение своего решения забрать мой выигрыш. И сколь долго можете вы быть так добры?

      – Примерно часа два, – бойко ответила Джорджия. – Уговор мой распространяется лишь на обед, сэр, но даже в этом случае я не обещаю вам беспредельной доброты. Я ваша наставница, но вовсе не утешительница.

      – Из меня выйдет куда лучший Одиссей, нежели Телемах.

      Она обернулась к нему:

      – А этого я не поняла…

      – Стало быть, у вас нет классического образования.

      – Боже, нет!

      – Как вы, однако, испугались подобного предположения, – рассмеялся Дрессер. – Мои родители также не злоупотребили моим образованием по достижении двенадцати лет, однако я всегда любил «Илиаду» и «Одиссею». Ментор был Одиссею другом, а не учителем. А обучал он его младшего сына, Телемаха. Одиссею же давали мудрые советы богини, сирены и волшебницы. Вам не кажется, что в нашем с вами сегодняшнем положении есть нечто схожее с мифом?

      Джорджия вновь раскрыла веер, прикидывая, что стоит за его словами:

      – Но разве волшебница не обратила Одиссея и его товарищей в свиней?

      – Да, именно Цирцею я и имел в виду, – согласился Дрессер.

      – Моя же цель прямо противоположна.

      – И свинья будет вам премного благодарна.

      Проклятие! Щеки ее тотчас вспыхнули.

      – Я вовсе не это хотела сказать.

      – Да полно, я шучу!

      – И все же я сказала, не подумав. – Боже, редкостная бестактность с ее стороны! – Вы никоим образом не походите на свинью, лорд Дрессер. – Господи, так еще хуже! – О-о-о… давайте лучше войдем в дом!

      И она направилась было к дверям, однако поняла, что сейчас они находятся в том месте террасы, которое из дома не видно. А вот прежде… Как это получилось?..

      – Постойте-ка минутку, – сказал Дрессер. – Я вас, похоже, расстроил, и ваш батюшка вправе поинтересоваться, в чем дело.

      Джорджия повернулась к Дрессеру и без страха взглянула ему в глаза:

      – Мой отец мог видеть, как вы… прикасались ко мне. Почему вы вышли на террасу именно через эту дверь? Не думаю, что вы вообще кого-нибудь боитесь.

      – А может, я просто вышел подышать свежим воздухом? Соскучившись по нему?

      – Вы