Дюжина невест для Владыки. Кристи Кострова

все больше – кажется, Владыка опешил. Он озадаченно переводил взгляд то на одну девушку, то на другую, даже не успевая отвечать.

      – Владыка Тимарил, спасибо за то, что заглянули к нам, – вступила в разговор распорядительница. – Сейчас я объясню невестам, что ждет их дальше.

      Воспользовавшись этим, мужчина быстро распрощался с нами.

      – Уже завтра часть из вас покинет замок, – продолжила леди Кирина, – но ваши семьи получат благодарность от драконов.

      В столовой поднялся шум, а я не удержалась от улыбки. Уже завтра! Если мне повезет, то на этом мое участие в Отборе завершится. Тетушка наверняка расстроится, но я не собираюсь выходить замуж только потому, что меня осчастливил своим вниманием Владыка! Несмотря на знатное происхождение, мои родители поженились не по расчету, а по любви, и другой судьбы я не хотела.

      – Как ты думаешь, что за испытание нас ждет? – тихо спросила меня Роуз.

      Я пожала плечами, краем глаза отметив, как столкнулись взглядами Миранда и Лайза – две самые яркие красавицы Отбора. От ненависти, разлитой в воздухе, даже мне стало нехорошо.

      – Не знаю, что это будет, – фыркнула я, – но надеюсь, что все кончится быстро. Если они объявят войну, то нам не поздоровится.

      Глава четвертая

      Замерев около двери, ведущей в общую гостиную, я прислушалась. Кажется, тихо – Роуз ушла спать еще полчаса назад. Леди Кирина не сказала, что нам запрещено покидать замок, и я собиралась воспользоваться этой лазейкой. Не хотелось бы столкнуться с соседкой – она наверняка захочет составить мне компанию.

      Конечно, и не стоит думать о том, чтобы сбежать… Но прогуляться по саду ведь не преступление? Оглянувшись на мирно спящую в углу ниарию, я выскользнула наружу. С час назад в принесенной слугами земле появились корни, и цветок был занят обустройством своего нового жилища. Это даже звучало абсурдно!

      Добравшись до коридора, я быстро зашагала вперед. Да, наверняка драконы присматривали за своими невестами, но мне нужна хотя бы иллюзия свободы. Если меня остановят, то я буду знать, что прогулки тоже запрещены.

      Внезапно рядом раздалось возмущенное попискивание, а следом что-то дернуло меня за подол платья. Опустив взгляд, я горестно вздохнула – у моих ног сидела ниария. Похоже, Рейнар не шутил, когда говорил, что эти растения всюду сопровождают своих хозяев.

      – Мне от тебя теперь не избавиться? – сквозь зубы простонала я.

      Ниа отрицательно покачала лепестками – Эона, я начинаю понимать ее! – и я сдалась. Подставила ладонь и посадила цветок себе на плечо. Надеюсь, она не помешает моим планам. И не заложит меня драконам! Что бы там ни говорил Рейнар, я все еще была уверена, что цветок мне прислали не просто так.

      Стоило продолжить путь, как впереди показалась девушка. Я едва не прикусила язык от досады. Надеюсь, это не одна из невест и не сама распорядительница Отбора. Вести светские разговоры желания не было, а леди Кирина вовсе отправит меня в свою комнату. Завтра ведь первое испытание, нам всем велено как следует выспаться!

      Когда