Префект. Аластер Рейнольдс

что вы не хотите конфликтовать с «Доспехами». – Талия надеялась, что уклончивый ответ замаскирует ее невежество.

      – Вот и славно. По крайней мере, ничего плохого не слышали.

      У Талии заныла шея.

      – Я должна была слышать плохое?

      – У нас много недоброжелателей. Люди считают, что используемый нами уровень абстракции слишком высок – а это неправильно или даже аморально.

      – Я прилетела не судить вас, а скорректировать программное обеспечение.

      Теперь Талия что-то разглядела – световое пятно, спускавшееся к ней из мглы. Наконец Орсон Ньюкерк появился в поле зрения – прямоугольный стеклянный ящик, не больше чемодана, скользивший по едва различимой нити.

      «Как бюст или поясной портрет, – решила Талия. – Голова, верхняя часть туловища и… все».

      Ниже ребер ничего не было. Ни рук, ни плеч – лишь голова, торс, утопающий в поясе жизнеобеспечения, и сзади мягкий поддерживающий каркас.

      – А говорят, у нас лишь головы, – беззаботно вещал Ньюкерк. – Ошибка грубейшая! Жизнеспособность головы может обеспечить каждый, но без гормональной среды не добиться ничего хотя бы отдаленно напоминающего богатую текстуру человеческого сознания. Мы дети химии, а не электросхем. Поэтому оставляем максимум тела, избавляясь от ненужного. Представьте, у меня до сих пор есть железы. О человеке судят по железам.

      – У вас все железы? – спросила Талия, вглядываясь в усеченное туловище.

      – Перемещение и перераспределение – вот мои помощники! Если вскрыть меня и вас, станет ясно, что такое рациональное использование пространства.

      Голова Ньюкерка оказалась вровень с головой Талии, и ящик остановился.

      – Не понимаю, – призналась Талия, вспоминая гулкий, пропахший плесенью тоннель. – Зачем вам это? Неужели места не хватает?

      – Не места, а ресурсов, – с улыбкой уточнил Ньюкерк.

      Если абстрагироваться от остального, его молодое лицо казалось вполне привлекательным. Белые, за исключением точек-зрачков, глаза безостановочно моргали, как у человека с сильным REM-расстройством.[2]

      – Ресурсов? – переспросила Талия.

      – Приходится соблюдать режим жесткой экономии. В Си-Таке живет более миллиона человек. Будь у каждого из них энергопотребность взрослого, мы растратили бы все средства на загрузку сети.

      – Сети? – в очередной раз переспросила Талия, смутно представляя, к чему он клонит.

      – Абстракция, конечно, – ответил Ньюкерк, удивленный, что это не очевидно.

      – Но абстракции здесь нет. Мои очки не работают.

      – Они не работали вне коллективной зоны. На ней многоуровневая защита. Понапрасну мы абстракцию не тратим.

      – Где все, гражданин? – перебила Талия.

      – Мы все здесь.

      Вспыхнул свет, волной растекаясь от точки, которая находилась где-то далеко вверху. Талия увидела ярусы отсеков, в каждом стоял стеклянный ящик, идентичный тому, в котором жил Ньюкерк. «Внутри анклава такое не поместится», – подумала

2

REM-расстройство – расстройство сна, при котором человеку снятся кошмары, а его сон характеризуется резкими движениями тела.