Префект. Аластер Рейнольдс

встретить столь просвещенного человека! А что вы думаете о женщинах? По-вашему, они стопроцентно разумные существа или разумные, но с большими оговорками?

      – Я не против женщин. Программные продукты, которые прикидываются живыми и рассчитывают на равные права и привилегии, – вот что меня смущает.

      – Как я могу рассчитывать, если меня нет в живых?

      – В способности убеждать вам не откажешь. Но если почувствую, что вы юлите или утаиваете правду, отправлю вас обратно на глубокую заморозку. При повторной заморозке никаких гарантий нет – и глюки не редкость, и файлы по ошибке стираются.

      – Полицейский старой закалки, – одобрительно кивнул Энтони Теобальд. – К чему огороды городить, перейдем к делу, то бишь к угрозам и травле. Такой подход мне очень по душе – прямота подкупает.

      – Пока мы друг друга понимаем.

      – Не объясните, что случилось?

      Дрейфус поскреб жирный затылок – складки буквально нависали нал воротом.

      – По нашим данным, в «пузыре» вы были главой семьи, а если верить последней переписи, держали в подчинении более девятисот человек.

      – Все они свободные граждане и члены семьи. Еще раз спрашиваю: что случилось?

      – Моя помощница что-нибудь объяснила?

      – Ничего определенного.

      – И правильно сделала. Для начала скажу: «пузыря» Раскин-Сарторий больше не существует. Ваш анклав уничтожен выхлопом двигателя субсветовика под названием «Аккомпанемент теней». Судя по всему, преднамеренно. Энтони Теобальд, вы помните это событие?

      Энтони Теобальд подрастерял самообладание – у него даже выражение лица изменилось.

      – Нет, не помню.

      – Что последнее отложилось у вас в памяти? Название корабля ассоциаций не вызывает?

      – Префект, тут не только ассоциации. С «Аккомпанементом теней» мы вели переговоры. Корабль стоял неподалеку от Раскин-Сартория.

      – Почему не в парковочном секторе вместе с другими кораблями?

      – По-моему, у них возникли проблемы с внутрисистемным шаттлом. Проще было переместить сам корабль и воспользоваться нашим ближнемагистральным шаттлом. У нас технических средств хватало, так что экипаж Дравидяна с удовольствием развлекался за наш счет.

      Так впервые прозвучало имя капитана.

      – Переговоры касались торговли?

      Энтони Теобальд зыркнул на Дрейфуса так, словно считал вопрос абсурдным.

      – Иначе зачем иметь дело с ультра?

      – Я просто спрашиваю. Как шли переговоры?

      – Сначала успешно.

      – А потом?

      – Менее успешно. У нас нет опыта ведения дел с ультра. Если честно, я надеялся, что так туго не придется. Определенные финансовые трудности мы испытывали, но я думал, что роман Вернона и Дельфин немного разрядит обстановку… Увы, обстановка не разрядилась, и в итоге нам осталось лишь обратиться к ультра.

      – Что вы пытались продать?

      – Работы Дельфин, разумеется.

      Дрейфус кивнул, словно пояснений не требовалось,