Империя в огне. Тайны Империи. Часть 2. Юлия Каштанова

и пошире в

      плечах, коренастый, в отличие от довольно сухощавого приятеля.

      Флегматичный Рональд и жизнерадостный Джефри мало чем были

      похожи как внешне, так и внутренне, но это вовсе не мешало. Даже

      когда Рональд женился, Джефри не стал менее желанным гостем в

      его доме, частенько катал его детишек на флайере и даже в кабине

      своего корабля.

      Когда на Хоккайдо пришла беда, Рональда и Джефри в системе

      не было: они провожали корпоративный конвой с металлом до ближайшей базы. Страшные вести застигли их по дороге обратно, когда они возвращались дружной компанией в дюжину разношерстных корабликов, болтая в ближнем эфире о том, чем займутся дома

      и как прокутят честно заработанные средства. Рональда дома ждала

      супруга и двое сорванцов, для которых он приобрел у бродячего

      торговца две модельки истребителей, так давно уже выпрашива-емые. Джефри ожидали родители, младшая сестренка и любимая

      девушка; он тоже отдал пару сотен кредитов на подарок возлюбленной и теперь вез его домой, никому не решившись показать: то

      ли стеснялся, то ли из суеверий.

      Из системы к моменту их возвращения удрали почти все, кто

      имел желание и возможность; на «летящих против течения» смотрели непонимающе и странно. Погода на планете всё ухудшалась; люди переезжали ближе к центрам городов, к генераторам, а брошенные дома постепенно оказывались погребенными под снежными наносами. Рональд так и не нашел своего домика; выяснил, 64

      Тайны Империи

      правда, что жена с сыновьями переехали к его престарелым родителям в город… Джефри из родни нашел только отца. Мать умерла

      в медцентре от неизвестной болезни, над загадкой которой медики

      бились ни один месяц, но так не смогли найти лекарства, сестра

      пропала во время схода лавины… Остальным пилотам повезло еще

      меньше… но и это был не предел. Корпорация оставила корабли

      тем, кто смог за них расплатиться, а остальные погрузила на транспорт и улетела невесть куда – видимо, туда, где климат помягче.

      Рональд сам мог бы улететь, но не хотел бросать семью, а всех

      поднять его истребитель был не состоянии. Средства стремительно

      таяли. Он помогал друзьям, старался поддержать Джефри, которому было еще тяжелей, и надеялся только на то, что близкие не

      будут умирать мучительно долго. Просматривая по утрам новости, пока каналы местных СМИ еще работали, и слушая заверения правительства о том, что кто-нибудь непременно их спасет, потому что

      они направили очередное прошение, он все больше убеждался в

      том, что никому они на всем свете не нужны, кроме самих себя.

      Через месяц к ним переехал Джефри, отец которого попал

      в медцентр после очередной спасательной операции в горах, а в

      их доме отключились системы обогрева и подачи энергии. Хозяев

      убеждали, что явление временное, но никто уже не верил собственному правительству