Империя в огне. Тайны Империи. Часть 2. Юлия Каштанова

тишина, прерываемая лишь треском, скрежетом и завываниями помех на линии. Джаэлс еще раз

      возблагодарил многолетнюю дипломатическую выучку: она помогла

      сохранить самообладание, а не разинуть рот, не хлопнуться на пол

      с кресла и вообще не совершить ничего такого, за что могло быть

      впоследствии стыдно, но при этом оставить за собой способность соображать. Он выждал минуту-другую, взяв «дипломатический тайм-аут», и за это время попытался собрать мысли воедино и хотя бы

      начать верить в реальность происходящего. Девушка, благо, не была

      плодом его воображения и никуда исчезать с экрана не собиралась.

      – Простите, я не ослышался? – переспросил он для верности, об-ретя дар речи. – Вы сказали, что у вас есть?..

      – Транспорт, – почти по буквам повторило юное создание. – У

      меня есть транспорт. А еще есть проблема, и только вы сможете

      мне помочь.

      56

      Тайны Империи

      Сэр Джаэлс в растерянности поскреб седой затылок. Он редко

      это делал на людях, практически никогда: в дипломатических кру-гах это считалось дурным тоном – таким же, как громкие разговоры

      в театре, ковыряние в носу или вытирание рук о скатерть в гостях.

      Но эта неизвестно откуда взявшаяся девочка в частности, и вся сложившаяся ситуация в целом больше смахивали на синдром белой

      горячки, пусть он и не пил ничего с утра крепче кофе. Он снова

      поскреб затылок, поковырял в ухе, почесал подбородок. Он был

      совершенно уверен, что из-за помех девушка всего этого не видит, к тому же, едва ли станет обращать внимание на такие мелочи, как

      соблюдение кем-то правил поведения в обществе, когда поставлено

      столько на карту.

      – Так что же вам нужно, дитя мое? – осведомился он наконец.

      – Пилоты, – заявило юное создание, ничуть не смутившись, и

      добавило, видя его искреннее изумление: – Транспорт, как вы поняли, не в двух шагах, его нужно еще пригнать… да и люди должны

      знать, как с ним управляться. Ваши люди.

      – И сколько же вам требуется пилотов? – выдавил Джаэлс, готовый уже поверить во все что угодно: хоть в бабку в ступе на орбите, хоть в имперский легион у себя в космопорту.

      – Двое. У меня всего два пассажирских места на корабле. Больше, сами понимаете, не влезет, разве что им придется спать стоя.

      Министр отвернулся от переговорника, прикрыл его для верности рукой и с шумом выдохнул; хотел было ущипнуть себя за нос

      или за ухо (главное, где побольнее, чтобы полностью удостовериться, что он не спит), потом раздумал. Он провел дрожащей ладонью

      по лицу, стирая выступивший пот.

      – Послушайте, – хрипло выговорил он, – уж не знаю, кто вас

      послал…

      – Меня никто не посылал! – с обиженным вызовом отрезала

      девушка: похоже, слова министра задели ее за живое. – Я сама

      прилетела.

      – Не знаю, кто вы и откуда, – продолжал Джаэлс, сделав вид, будто не заметил ее возмущенной реплики, – но