Империя в огне. Тайны Империи. Часть 1. Юлия Каштанова

как по заказу, налетел легкий ветерок, заставив

      Кэрри встрепенуться и воспрянуть духом: бриз принес с собой запах дыма. При этом дым был не просто древесный – он был печной

      (она его хорошо запомнила после походов в исторический музей

      под открытым небом). К запаху горящего дерева примешивался

      неуловимый почти аромат горячей глины и обожженного камня…

      Может быть, ей мерещится? Но посмотреть стоит – зря, что ли, она

      сюда прилетела? Если это просто очаг забредших глубоко в лес ту-65

      Юлия Каштанова

      ристов или лесников – она спросит, не видали ли они кого поблизости, подходящего под описание старика-отшельника.

      Брести пришлось долго, пробираясь через бурелом и обходя

      густые заросли. Запах дыма доносился все чаще, усиливаясь, а вскоре за деревьями замаячило что-то красновато-кирпичного оттенка, при приближении оказавшееся черепичной крышей халупы в стиле фильмов под старину. Из трубы тянулась к кронам окружающих

      деревьев тоненькая белесая струйка, дверь и окна были открыты, на пороге никого не было. Сам домишко располагался на краю обширной поляны, большая часть которой представляла собой почти идеально круглую лужайку, в дальнем конце ровными рядками

      росли кусты. И ни единой разумной души, кроме нее… Собравшись

      с духом, девушка шагнула на полянку.

      – Эй! – позвала она. – Есть кто живо-ой? Ау-у!

      Никто не окликнул ее и не обратил на нее внимания, кроме

      пушистых белок, синичек и комаров. Отмахиваясь от надоедливых

      насекомых, она обошла полянку кругом и направила свои стопы

      к манящим кустикам земляники. Раз здесь никого нет, и ягоды в

      лесу едва ли кем-то выращиваются – можно полакомиться. Россыпи

      красных «капель» под листьями заставляли течь слюнки только от

      одного взгляда; и аромат над ними витал просто изумительный.

      – Эй! – для очистки совести позвала еще раз девушка, приса-живаясь на корточки рядом с кустиками и чувствуя себя мелким

      воришкой. – Хозяева!..

      Вновь никто не отозвался, а ягоды были такие аппетитные…

      Воспитание вкупе с совестью из последних сил воззвали к здравому

      смыслу и осторожности. Девушка огляделась и осторожно сорвала крупную ягоду и сунула ее в рот. Медовая сладость разлилась

      по языку. Девушка выждала минуту, потом сорвала еще ягоду, потом еще… Она так увлеклась собиранием душистого лакомства, что

      практически перестала замечать что-либо вокруг; не слышала даже, как кто-то тихонько подошел к ней сзади. Щелканье затвора заставило ее вздрогнуть.

      – Что, воруем чужое добро? – раздался за спиной насмешливый

      голос.

      Кэрри мгновенно выпрямилась, инстинктивно вздрогнув и ото-рвавшись от своей преступной деятельности.

      – Извините, я не хотела… – пробормотала она, не оборачиваясь.

      66

      Тайны