Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом. Юлия Каштанова

целы? – услышала она голос рядом с собой.

      Обернувшись, девушка увидела еще одного молодого человека, насколько смогла рассмотреть его лицо в тени капюшона. Он приветливо улыбнулся.

      – Кто вы? Посланцы Высших? – удивленно спросила Джулия. –

      Откуда вы?

      – Из леса, – обезаруживающе беспечно отвечал незнакомец

      и добавил с ироничным изумлением: – Вы не слышали о Лесных

      странниках?

      Джулия покачала головой.

      – Тогда позвольте представиться, – он церемонно поклонился, – я Л е рит. Их предводитель… вынужденный, – добавил он, помрачнев. – Раньше наемники не рисковали нападать на одиноких

      24

      Мир за Пределом

      путников такой толпой. А вам, – это уже относилось к девушке, а не к окружающему пространству, – не следовало ездить по ночам

      одному там, где и днем-то небезопасно.

      Он сделал знак старшему спутнику, тот кивнул, склонился над одним из тел и, резко дернув, оборвал цепочку на его шее

      и протянул что-то в кулаке своему командиру. Джулию передернуло: она не знала, что это за предмет, но ощущения от него были

      преотвратные. Впрочем, теперь успокоился и Байрон, и меч, и пропало давяще-тянущее ощущение. Командир Лесных жителей лишь

      мелком взглянул на нее, потом – на предмет и поморщился.

      – Сожги, – велел он и распорядился. – Трупы убрать. А вы, дайли, – он сделал пригласительный жест куда-то в сторону чащи, – добро пожаловать в мои владения. Не та роскошь, что престала благородному Хранителю, но все же лучше, чем по дорогам шастать, даже на таком прекрасном риверни.

      Джулия довольно улыбнулась – Байрон и в самом деле был лучшем конем из всех, которых она встречала – но тут же нахмурилась.

      Куда он ее зовет? С чего взял, что она – Хранитель?

      – Вас удивили мои слова, понимаю, – усмехнулся Лерит. –

      Но здесь никаких чудес. Для начала – ваш эллорн, – он указал

      на кольцо на руке Джулии. – Риверни в наших краях – не редкость, но темным они не даются. То, что мы живем в лесу – вовсе не значит, что мы неграмотные.

      Джулию нервно передернуло. Она отступила еще на шаг, снова

      взявшись за рукоять Хельда. Чувствуя ее нервозность, недовольно

      всхрапнул Байрон. А молодой человек тихонько засмеялся и сделал

      знак сопровождающим. Один из них откинул капюшон, и девушка, к изумлению своему, узнала своего давешнего соперника с со-ревнования стрелков в Донолле! Вот оно что! Подозрения только

      множились.

      – Не беспокойтесь, дайли, – очень тихо произнес Лерит. – Если

      вы хотите сохранить инкогнито, мои люди будут молчать до тех

      пор, пока вы сами не разрешите им открыть тайну. Мы – не враги

      детям Света, в отличие от тех, кто выживает нас из родных мест, –

      он брезгливым жестом указал на останки нападавших. – Поэтому

      настоятельно прошу принять наше приглашение. Конечно, вы

      вольны ехать дальше, но тогда снова будете предоставлены сами

      25

      Юлия