Никто не видел Мандей. Тиффани Джексон

меня целью, а у меня не было времени на тупых мальчишек, кидающихся едой. Поэтому в тот день я пропустила обед – макароны с тефтелями, – и пошла искать единственную во всей школе учительницу, которая хорошо знала Мандей.

      – Клодия? Что ты здесь делаешь?

      Мисс Валенте, преподававшая у нас английский в седьмом классе, была моей самой любимой учительницей за все школьные годы. Она стирала надписи маркером с белой доски. Мисс Валенте была молодой, умной и практичной, одевалась неизменно стильно и знала всю музыку, которую слушали мы, ученики. Мама сказала, что она напоминает ей Хэлли Берри[11], и папа охотно согласился.

      – Здрасьте, мисс Валенте.

      – Нечего тут «здраськать». Почему ты не в столовой вместе с Мандей?

      Я едва не споткнулась на ровном месте.

      – Вы видели ее? Где?

      Она скрестила руки на груди, а губы дрогнули в намеке на улыбку.

      – Нет, сегодня не видела. Но я знаю, что Мандей здесь. Видит бог, она ни единого учебного дня не пропустила.

      Разочарование было подобно ведру ледяной воды, и все мои надежды стекли на пол, как эта вода.

      – Ее здесь нет, – промямлила я.

      Мисс Валенте моргнула.

      – Что ты имеешь в виду?

      – Она не ходит в школу.

      – Тогда… где же она?

      Я пожала плечами.

      – Не знаю. Я надеялась, что, может быть, вы знаете или слышали что-нибудь…

      Мисс Валенте нахмурилась и положила губку на стол.

      – Пойдем. Зайдем в школьный офис и посмотрим, что нам удастся узнать.

      Мы вместе направились по коридору в главный офис. Мисс Валенте рассказала мне о своей свадьбе, состоявшейся летом, и о свадебном путешествии по Европе вместе с женой. Я рассказала, как провела лето у бабушки. Мне всегда казалось, что на мисс Валенте можно положиться, поэтому я без проблем призналась ей в том, что не видела Мандей с июня и ужасно за нее волнуюсь.

      – Я уверена, что есть какое-то логичное объяснение, – сказала она, мягко подтолкнув меня плечом. – Такую девушку, как Мандей, трудно потерять.

      Я кивнула, молясь о том, чтобы это было правдой.

      – Так почему сегодня я вижу вас в первый раз? – спросила я. – Где вы прятались?

      – Ха! Ты что, соскучилась по мне, или как?

      Я хихикнула.

      – Ну, вроде того. Все остальные учителя жутко… скучные.

      – В школе нехватка персонала, поэтому меня попросили вести уроки у пятиклассников и побыть классным руководителем, поэтому в этом году я постоянно торчу в восточном крыле. Но, знаешь… если ты по мне скучаешь, то всегда можешь перейти на «Темную сторону», и я дам тебе дополнительное домашнее задание. Я знаю, тебе это понравится.

      – Все лучше, чем у мисс О’Доннелл.

      Мисс Валенте подняла брови и хмыкнула.

      – А-а… Она человек тяжелый, но справедливый. Она хорошо подготовит тебя к старшей школе. Я видела, как ученики приходили навестить мисс О’Доннелл и признавались, что ошибались на ее счет.

      – Посмотрим… – я вздохнула. – Жаль только,

11

Хэлли Мария Берри (р. 1966) – известная американская актриса, режиссер.