Никто не видел Мандей. Тиффани Джексон

весело. Нам тоже нужно пойти туда!

      Я прикусила нижнюю губу. Когда это Мандей успела поговорить с мисс Валенте без меня?

      – Я думала, мы собирались подождать до старшей школы и тогда уже попробовать податься в танцевальную группу…

      – Мы можем сделать и то и другое!

      – Но… зачем?

      Она пожала плечами, не глядя на меня.

      – Не знаю. Но это было бы круто. И вообще, мы танцуем лучше, чем они.

      У нас и без того было достаточно проблем с Шейлой и Эшли, и меньше всего нам нужно было лезть на чужую территорию, чтобы нарваться еще сильнее.

      – Не-а, не хочу.

      – Что такое? Ты боишься или как? Послушай, нас там будут любить, особенно тебя – ты же знаешь все эти прыжки и прочие штуки…

      Она была права только в одном: они полюбили бы ее, Мандей. Достаточно сильно, чтобы забрать ее у меня.

      – Нет, просто… ладно, лучше все-таки отработать танцы. А не тратить время на то, чтобы махать помпонами за каких-то там тупых парней, которые вечно проигрывают. И я слышала, что «Америказ дэнс челлендж»[9], кажется, скоро будут проводить отборочный тур в Вашингтоне.

      Мандей выпрямилась, глаза ее засверкали.

      – Правда? Они приезжают в Вашингтон? Когда?

      Я пожала плечами, с невинным видом отмахнувшись от вопроса.

      – Не знаю. Но, наверное, скоро, так что нам надо готовиться.

      Она улыбнулась и кивнула.

      – Да, думаю, ты права. Но вообще надо сделать домашнее задание, пока твоя мама не вернулась домой. Мне нужно прочитать тебе все это.

      Я с облегчением вздохнула.

      – Может, будет проще, если я у тебя спишу?

* * *

      На юго-востоке Вашингтона часто говорят про крэк. О том, как кристаллический порошок в 80-х и 90-х годах превратил столицу в город зомби, и самый тяжелый удар пришелся по Юго-Востоку. Крэк вел к отчаянию, отчаяние вело к преступлению, преступление вело к убийствам и разрушениям. Все знали кого-то, подсевшего на крэк: папина семья, семья Мандей, церковная община, даже учителя́ в школе. Со временем люди оправились, семьи исцелились, но следы остались, словно причудливая туча, висящая у нас над головами и время от времени затмевающая солнце мрачными воспоминаниями.

      – Эй, Дре! Зажигай!

      Диджей Дре из WKYS каждый год добровольно вел вечеринку в честь дня основания квартала в досуговом центре «Эд Боро». Приглашались все – местное сообщество приходило сюда повеселиться. Воздушные шары, аквагрим, клоуны, барбекю, игры и музыка. Папина группа должна была давать завершающее выступление. Мама продавала свои пироги, миссис Чарльз играла в карты с соседями, ну а мы с Мандей носились повсюду, ели хот-доги, танцевали возле диджейского пульта и прыгали на батуте вместе с Огастом.

      Дело в том, что все помнят прошлое и цепляются за слухи. Люди думают, будто весь Юго-Восток – опасный район, гетто. Но мы такие же, как все остальные. Мы любим вкусную еду, любим заводной стиль «гоу-гоу», любим своих родных и друзей. Можно взять эту вот вечеринку и перенести ее в любой другой уголок мира.

      Столичное

9

«America’s Dance Challenge» – американское телевизионное шоу, танцевальное соревнование.