Никто не видел Мандей. Тиффани Джексон

«невидимками». Я никогда раньше не замечала, что у нее такое же угловатое телосложение, как и у Мандей.

      – Клодия? – В ее голосе звучало отвращение, словно от меня воняло. – Что ты здесь делаешь?

      Телевизор, орущий у нее за спиной, мешал мне думать. Что я здесь делаю?

      – Э-э… а Мандей дома?

      Она дважды моргнула и сменила позу, уперев обе руки в бока.

      – Ее нет дома.

      – Э-э… ясно. А она придет в школу в понедельник?

      Скривив почерневшие губы, женщина прорычала:

      – Почему ты задаешь так много вопросов? Я же сказала: ее здесь нет! А теперь убирайся! Ты же знаешь, что твоя чертова мамаша не разрешает тебе ходить сюда.

      Весь район слышал ее вопли, но никто, кроме меня, не мог почувствовать запах выпивки, которым несло у нее изо рта. Все волосы на моем теле встали дыбом. Мне хотелось развернуться и кинуться к своему велосипеду. Миссис Чарльз никогда раньше не разговаривала со мной так. Может быть, я перешла черту, когда заявилась сюда искать Мандей, стала задавать вопросы и разговаривать со взрослым человеком так нахально, как сказала бы моя мама… Но я не могла просто взять и уйти. Не могла этого сделать, не найдя вторую половинку себя.

      – Но… где Мандей? Что случилось?

      Миссис Чарльз рванулась ко мне. Я отпрянула назад, споткнулась о трещину в бетоне и с размаху рухнула на дорожку, ободрав ноги о разбросанные камешки и не имея духу вскрикнуть.

      – Я же уже сказала – ее здесь нет! А ТЕПЕРЬ ВАЛИ ОТСЮДА!

      В горле встал ком, когда она нависла надо мной, наклонившись так сильно, что мы чуть не столкнулись лбами. Ее руки сжались в кулаки, и она отвела одну ногу назад, собираясь пнуть меня в бок. В голове взвыла сирена, но я абсолютно не чувствовала ног, не могла хоть немного пошевелиться. Примерзнув к земле, я сжалась в ожидании удара. Но она вдруг остановилась и посмотрела мимо меня. В окне соседнего дома шевельнулась занавеска.

      Миссис Чарльз фыркнула и сердито посмотрела на меня, как будто решая, что дальше делать.

      – Уматывай, – пробубнила она, захлопнув дверь.

      Локти подломились, и я упала на спину, выкашливая воздух. Телевизор вопил так, словно стоял рядом со мной. Лежа на земле и дрожа всем телом, я смотрела на проплывающие в небе облака и гадала, как Мандей может жить в одном доме с таким чудовищем.

* * *

      В субботу папа вернулся из того, что называл «короткой поездкой» – до Техаса и обратно. Он работал водителем грузовика на автомобильном заводе и развозил новенькие блестящие машины в салоны продаж по всей стране, так что мог отсутствовать дома по несколько недель, в зависимости от расписания рейсов.

      – Привет, Горошинка! – Едва войдя в дверь, он подхватил меня на руки и поцеловал в щеку.

      – Папа! Перестань! Я уже не маленькая, – я старалась говорить серьезно, но все равно хихикала. Он засмеялся.

      – Ты всегда будешь моей маленькой девочкой. У тебя сегодня были занятия по танцам?

      – Танцы начинаются только на следующей неделе.

      – Ну,