Живи и давай жить другим. Хендрик Грун

поцеловал Герду, прикоснулся щекой к ее щеке.

      – Пока, мама.

      Сестра Пита отвернулась.

      22

      Мне стоило труда добиться, чтобы Пит и Афра не связывались с «Бюджетными похоронами». В результате, отказавшись от услуг «Оффертеконинга», они выбрали «Нумату». Это похоронное бюро, если верить рекламе, гарантировало хороший сервис, заботу и сочувствие.

      – И недорого, – сказал Пит.

      Разговор с дамой-похоронщицей шел на повышенных тонах. И не совсем по вине дамы.

      – Вы заказываете одну машину или кортеж? – спросила она.

      – А это обязательно, кортеж? – спросил Пит.

      Подозреваю, что из соображений экономии он предпочел бы отправить гроб на кладбище в малолитражке «рено-твинго». Не беда, что гроб туда не поместится, на малой скорости можно ехать и с открытым багажником.

      Похоронщица любезно заверила его, что вовсе не обязательно. Но и в дальнейшем ее терпение многократно подвергалось испытаниям.

      – У нас в «Нумате» служат только дипломированные специалисты, – сообщила она, когда Пит вдруг усомнился в ее компетентности. А незадолго до этого она спросила, какой он желает гроб: простой, эксклюзивный или эко?

      – Какой-какой?

      – Экологичный.

      – Еще какая-то современная дурь? Сами-то вы знаете, в чем тут разница?

      – Да пусть будет простой, – вмешалась Афра.

      23

      В понедельник утром, когда я писал адреса на траурных извещениях, раздался звонок, и велокурьер вручил мне заказное письмо фирмы «Хертог АО. Оптовая торговля сантехническим оборудованием и чистящими средствами». Из «великодушия» мне не предложили отработать положенный срок. С 1 марта я уволен. Об условиях увольнения, включая выходное пособие, меня поставят в известность в ближайшее время.

      – Что ж, тогда все ясно, – сказал я Афре.

      – Что ясно?

      – С первого марта я уволен.

      Глаза Афры округлились и чуть не вылезли из глазниц. Рот открылся.

      – Так я и знала, – всхлипнула она.

      Не тебя увольняют, а меня, хотел я сказать, но промолчал, вспомнив покойную тещу.

      24

      Безрадостный брак, смерть обожаемой тещи, увольнение – до полного набора не хватает только разговора с моей большой любовью, которую я не видел десять лет. Что-то в этом роде пронеслось тогда в моей голове.

      Я бродил по Пюрмербосу, парку для жителей таунхаусов Пюрмеренда. В связи с кончиной тещи я взял три свободных дня. Беренд, наш бухгалтер, указал мне, что по закону я имею право только на один свободный день, а еще два могу взять за свой счет.

      – Спасибо за ценное указание, Беренд, – ответил я. – Мне было бы тяжело сознавать, что мой работодатель пострадает из-за кончины моей тещи.

      Повисла долгая пауза.

      – Что да, то да.

      Я сел на скамейку, достал мобильник.

      – Это Эстер. С кем я говорю?

      – Это Артур.

      – …Здравствуй, Артур.

      – Здравствуй, Эстер. Как жизнь?

      – Хорошо… Хотя как раз сейчас не особенно. Но вообще-то