Пасынки чудес. Александр «Котобус» Горбов

чудовище. Тело пустынной кошки, крылья с пепельными перьями, капризное детское личико с оттопыренной нижней губой.

      – Сидишь, – тонким голоском пропело создание, – смотришь.

      – Сижу, смотрю, – согласился жрец, – чем ты недоволен?

      Чудовище фыркнуло, показав острые клыки. Много лет назад, когда Фатх первый раз отслужил у жертвенника, Огль наградила его странным подарком. Личным демоном-хранителем по имени Шеду. Едкий, капризный, то приходящий каждую ночь, то исчезающий на месяцы. То ли защитник, то ли искуситель.

      – И чего ты попёрся в такую даль, старикашка?

      – Ты же знаешь, – Фатх улыбнулся старому другу, – мне поручено важное дело.

      – Все крылья сбил, пока догнал. Не мог поехать с караваном?

      – Я должен торопиться.

      Шеду прыгнул с места, прямо к Фатху. Поднялся на задние лапы и заглянул человеку в глаза.

      – Ты чувствуешь Благодать внутри? Ощущаешь великую Силу? Она делает тебя моложе?

      – Отойди.

      – Не отдавай, – голос Шеду стал вкрадчивым, – оставь себе Благодать.

      – Я дал обещание.

      – Ой какой честный! Что ты обещал? Отдать чистой душе? А твоя, грязная? Отдай сам себе!

      – Так нельзя, Шеду.

      – А как можно? Хоть раз подумай о себе. Ты всю жизнь плясал, стоял ночами перед алтарём. А какая благодарность? Взял сокровище и тащит. И как ты решишь кому отдать? Кто чистый? Кто достойный?

      Шеду прошёлся взад-вперёд по палубе. Длинный хвост бил по пушистым бокам как плеть.

      – Кому ты отдашь? Проходимцу? Как ты выберешь чистую душу?

      – Мне будет знак.

      Демон с сочувствием посмотрел на старика.

      – Ты больной? Какие знаки? Огль мертва, ты не понимаешь? Найдёшь блаженного дурачка, отдашь Силу и сразу помрёшь.

      – Не…

      – Умрёшь, точно говорю. Ты сейчас почему такой бодрый бегаешь? Тебя Сила держит. А отдашь и сразу всё кончится.

      – Я обе…

      – Ещё раз: ты сам чистая душа. Отдай себе, и дело с концом. Понятно объясняю?

      – А дальше?

      – Как что? Станешь чуть-чуть богом. Я отведу тебя к Лестнице, ты поднимешься на седьмую ступень и наведёшь в мире порядок.

      – Уйди.

      – Фу на тебя.

      Шеду отвернулся и несколько минут молчал.

      – Глупый. Такой шанс выпадает смертному раз в тысячелетие. Сейчас будешь бегать со своим обещанием, а потом место займут другие. И опять по новому кругу.

      – А тебе какое дело? Чего вдруг демон людей жалеет?

      – У меня свой интерес. Я-то всё равно при тебе останусь.

      Шеду расхохотался.

      – Представляешь, какая хохма получится? Любимый демон бога!

      Отсмеявшись, Шеду сурово посмотрел на жреца.

      – Пойду пока. Ты подумай, я не буду торопить. Решение непростое, для обычного человека. Но имей в виду: демоны заключают пари, когда новые боги полезут изо всех щелей. Как думаешь, позволят они жить обычному человеку с Благодатью? Огль была идеалисткой, ничего из её плана не выйдет.

      Развернув крылья, Шеду выпрыгнул за борт и растворился в тенях среди барханов.

* * *

      К